Por REGINA GARCÍA CANO e ISABEL DEBRE
BOGOTÁ, Colombia (AP) — A principios de esta década, América Latina se precipitaba hacia la izquierda: los progresistas, aprovechando la indignación pública por las desigualdades arraigadas exacerbadas por la pandemia, llegaron al poder en muchas de las economías más grandes de la región, incluidas Brasil, Chile, Colombia y Perú.
Sin embargo, se está gestando una reacción política. Aunque las tasas de homicidio han disminuido ampliamente en América Latina en comparación con hace una década, los picos en algunos países y un aumento en toda la región de otros delitos, en particular la extorsión, han creado las condiciones para que los populistas conservadores consigan votos prometiendo tácticas de mano dura contra el crimen y la inmigración.
Los discursos que caracterizan a los migrantes como criminales y lanzan estrategias de seguridad de mano dura popularizadas por el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, han ganado el respaldo de los candidatos conservadores, el presidente Donald Trump, y han encendido a sus electorados descontentos a pesar de las preocupaciones de que tales tácticas puedan fomentar abusos contra los derechos humanos o amenazar la democracia.
“Tenemos una derecha emergente que colabora mucho en toda la región y con Estados Unidos a través del movimiento MAGA, que también ha utilizado el crimen como grito de guerra para la movilización política”, dijo Enrique Roig, vicepresidente de la organización sin fines de lucro Human Rights First y ex funcionario del Departamento de Estado. “Es más fácil vender el encarcelamiento de personas que lidiar con las razones por las cuales, principalmente hombres jóvenes, se unen a pandillas en países como El Salvador”.
Las plataformas de mano dura contra el crimen cambian los votos
Aunque a los políticos populistas en todo el espectro político les ha ido bien, sólo la derecha ha ofrecido soluciones de seguridad a corto plazo que harán que los votantes “se sientan más seguros en seis meses”, incluso si tienen que “sacrificar la democracia y los derechos humanos”, dijo Adam Isacson, director de supervisión de defensa de la organización Oficina de Washington para América Latina.
Las propuestas ofrecidas por la izquierda, como programas comunitarios de prevención de la violencia, mejor capacitación policial y reformas judiciales y penitenciarias, tardarán más en dar frutos, afirmó.
“Es absolutamente lo que se supone que debemos hacer, pero a la gente se le acaba la paciencia”, dijo Isacson sobre las propuestas a largo plazo. “Entonces, ahí vienen los Bukeles del mundo diciendo: ‘¿Quieres sentirte mejor? Tenemos esto”.
En Colombia, donde franjas del campo han caído en un renovado conflicto, el empresario pro-Trump Abelardo de la Espriella encabezó las encuestas antes de la segunda vuelta de las elecciones del domingo, siguiendo el ejemplo de Bukele.
En Perú, donde la extorsión se ha quintuplicado en los últimos cinco años, Keiko Fujimori se lanzó a una segunda vuelta presidencial el 7 de junio con una plataforma de ley y orden, prometiendo desplegar militares en las prisiones y a lo largo de las fronteras mientras se apoya en el legado autoritario de su difunto padre caído en desgracia, el ex presidente Alberto Fujimori.
Los costarricenses, sacudidos por niveles récord de asesinatos relacionados con las drogas, eligieron a la populista conservadora Laura Fernández en febrero por su plataforma dura contra el crimen. El empresario hondureño Nasry Asfura arrasó en las elecciones de diciembre después de que Trump lo respaldara como socio en la lucha contra los “narcocomunistas”.
El crimen organizado se expande, alimentando más violencia
El año pasado, América Latina y el Caribe vieron caer su tasa promedio combinada de homicidios en más de un 5% en comparación con 2024, con una tasa media de alrededor de 17,6 por cada 100.000 personas, según InSight Crime, un grupo de expertos centrado en el crimen organizado en las Américas.
Pero hay algunas excepciones clave. Los asesinatos provocados por las drogas han aumentado en Perú y Colombia, los principales productores de cocaína del mundo, así como en el vecino Ecuador, cuyos principales puertos los traficantes ven como una puerta de entrada a los mercados europeos.
El año pasado, las autoridades contabilizaron 2.400 homicidios en Perú y 14.780 en Colombia, la mayor cantidad en cada país desde al menos 2020. Los asesinatos aumentaron un notable 31% en Ecuador año tras año, a 9.216.
Se culpa a las pandillas por gran parte de la violencia que comenzó a aumentar en Ecuador durante la pandemia de COVID-19, cuando los cárteles de México, Colombia y los Balcanes ampliaron sus operaciones y contrataron a lugareños, quienes desencadenaron una lucha mortal por las rutas del narcotráfico. Sus disputas territoriales incluyen las prisiones, donde cientos de reclusos han sido asesinados desde 2021.
Las autoridades ecuatorianas también registraron más de 16.100 casos de extorsión el año pasado, frente a 23.000 en 2024, aunque los expertos dicen que es un delito que no se denuncia.
Los populistas aprovechan una oportunidad
Hace cuatro años, los votantes chilenos rechazaron al legislador ultraconservador José Antonio Kast en favor del ex presidente Gabriel Boric, un joven y tatuado ex líder de la protesta estudiantil que buscaba abordar las endémicas desigualdades sociales de Chile. El año pasado, sin embargo, los temores sobre el aumento de la criminalidad –y su frecuente asociación en los medios con la creciente población de inmigrantes venezolanos del país– jugaron a favor de Kast, devolviéndolo al poder.
Mientras los sindicatos del crimen venezolano como la pandilla Tren de Aragua aprovechaban la ola migratoria masiva de su país para infiltrarse en las redes de tráfico de personas después de la pandemia, Chile, durante mucho tiempo uno de los países más seguros de América Latina, fue testigo de una explosión sin precedentes de robos de vehículos, secuestros y tiroteos.
La tasa de homicidios de Chile aumentó un 30%, hasta un máximo de 6,7 por 100.000 personas entre 2021 y 2022, según el Ministerio del Interior. Desde entonces ha caído, pero se ha mantenido por encima de los niveles anteriores a 2021. Otros tipos de delitos violentos siguen aumentando, incluidos los secuestros, que han aumentado casi un 180% en los últimos cuatro años.
Inspirándose en Bukele, cuyas megaprisiones en El Salvador recorrió durante su campaña, Kast venció fácilmente a su oponente comunista en diciembre con promesas de construir un enorme muro fronterizo, endurecer las condiciones carcelarias para los pandilleros y deportar a cientos de miles de inmigrantes sin estatus legal. A pesar de sus promesas de seguridad, los votantes hicieron caso omiso de la oposición de Kast al aborto y al derecho al matrimonio entre personas del mismo sexo y su defensa de la sangrienta dictadura de Augusto Pinochet.
En Perú, a pesar del legado polémico del condenado Alberto Fujimori, la candidatura de su hija se aprovechó de un aumento de los delitos violentos cuatro años después de que perdió las elecciones ante el maestro de escuela Pedro Castillo.
Haciendo campaña bajo el lema “Perú con Orden”, Keiko Fujimori obtuvo la mayor proporción de votos en la primera ronda de votación de abril. Los resultados de la segunda vuelta del 7 de junio todavía la muestran en un empate técnico con el heredero político del encarcelado Castillo, el nacionalista Roberto Sánchez.
Los expertos dicen que el apetito del público por tácticas duras (históricamente asociadas con las dictaduras de derecha de la región del siglo XX) ha crecido junto con su confianza cada vez menor en las instituciones estatales y su ambivalencia cada vez más profunda sobre la democracia.
“A menudo se piensa: ‘la democracia no ha podido mantenernos seguros a mí y a mi familia, así que tal vez la democracia sea parte del problema'”, dijo Eduardo Moncada, director del Instituto de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Columbia.
Eso plantea un gran desafío para la izquierda latinoamericana, que en muchos países ha presidido economías lentas, ha lidiado con escándalos de corrupción y no ha cumplido promesas de reforma social en los últimos años.
Incluso progresistas como Jeannette Jara en Chile y Sánchez en Perú han cambiado con la marea política. El presidente de Uruguay, Yamandú Orsi, calificó el modelo de Bukele como un ejemplo digno de mayor estudio. El gobierno guatemalteco de centroizquierda declaró este año un estado de emergencia para combatir la violencia de las pandillas y acogió con agrado la ayuda de la administración Trump contra los narcotraficantes.
Las promesas de campaña se encuentran con la realidad
Sin embargo, las ambiciones de línea dura de los políticos recientemente elegidos han chocado con los aspectos prácticos de gobernar democracias complejas y con problemas de liquidez como Ecuador y Chile. No se parecen en nada al pequeño El Salvador, donde el partido de Bukele tiene una supermayoría legislativa.
Las promesas del presidente ecuatoriano Daniel Noboa en su campaña de 2023 incluyeron encerrar a los líderes de las pandillas en barcazas y construir megaprisiones. Abandonó la propuesta de prisiones flotantes después de asumir el cargo, y su gobierno tardó hasta noviembre en abrir la primera megaprisión.
“Construir megaprisiones no ha sido tan fácil ni tan directo porque el país está en muy mal estado financiero y porque el presidente Daniel Noboa todavía se considera un demócrata”, dijo Beatriz García Nice, analista de políticas del grupo de expertos Stimson Center, con sede en Washington.
Casi tres meses después del inicio del mandato de Kast, los encuestadores dicen que un público escéptico no puede distinguir entre su ofensiva de seguridad y la de su predecesor de izquierda. Su gobierno ha organizado sólo dos vuelos de deportación después de prometer reunir y expulsar inmediatamente a los más de 300.000 inmigrantes sin estatus legal de Chile. En sus discursos se ha introducido un tono diferente, más tímido. El mes pasado, fue criticado por llamar “una metáfora” a la promesa de deportación masiva.
Incluso cuando propuso nuevas medidas de seguridad en un discurso del 1 de junio, incluida la prohibición de recibir beneficios sociales a los condenados por atacar a la policía, trató de reducir las enormes expectativas de sus partidarios.
“Gobernar, como muchos de ustedes saben, significa asumir la responsabilidad de la realidad, especialmente cuando es difícil”, dijo. “Estoy procediendo paso a paso porque esto no es algo que sucede de la noche a la mañana”.
DeBre reported from Buenos Aires, Argentina.
