En medio del extraordinario éxito del IPO de SpaceX, recaudando $85.7 mil millones, valorando a la recién compañía pública en trillones, y convirtiendo a Elon Musk en el primer trillonario del mundo, lo que muchos escépticos aún ven como una idea de ciencia ficción, la idea de construir centros de datos de inteligencia artificial en el espacio comienza a tomar forma. SpaceX cuenta con cohetes Falcon fiables y reutilizables, y uno más potente en camino, mientras que su xAI tiene una necesidad insaciable de poder de cálculo y su servicio de internet basado en el espacio, Starlink, cuenta con satélites actualizables. Ahora, la entidad interconectada tiene miles de millones en nuevos capitales necesarios para unir esos componentes en el espacio, no solo para alimentar las masivas operaciones internas de IA de SpaceX, sino también para ofrecer servicios comerciales a una variedad de clientes pagadores como Anthropic.
Algunos inversores argumentan que la empresa no tiene más opción que hacer que la idea funcione si espera justificar sus valoraciones en el mercado público con el tiempo. “La empresa se reduce a centros de datos en el espacio,” Duncan Davidson, socio de Bullpen Capital, dijo en “The Exchange” de CNBC la semana antes del IPO. “Esa es la gran apuesta a largo plazo.”
Las cuestiones técnicas y de ingeniería se están resolviendo, dijo Davidson, cuya firma no es inversionista en SpaceX pero tiene un interés indirecto en la startup espacial Starcloud. Aunque añadió, “económicamente, en este momento, es marginal.”
Teniendo en cuenta también las restricciones cada vez mayores en los centros de datos terrestres -prácticas, políticas y públicas- las perspectivas de lanzarlos a la órbita terrestre baja, donde el sol brilla las 24 horas del día, ya no son cosa de ciencia ficción.
En enero, SpaceX presentó una solicitud ante la FCC para una constelación de hasta un millón de satélites que sería la base de un centro de datos de IA orbital. Dos meses después, en un evento en Austin, Texas, Musk reiteró afirmaciones anteriores de que los centros de datos basados en el espacio y alimentados por energía solar serán más rentables que los terrestres en tan solo dos o tres años. “Aumentar la energía en la Tierra se vuelve más difícil con el tiempo y más costoso con el tiempo,” dijo, “pero en el espacio se vuelve realmente más barato y más fácil con el tiempo.”
Los satélites AI1 serán versiones mejoradas de los utilizados para la red de comunicaciones Starlink existente y requerirán exponencialmente más semiconductores. La escala necesaria es tan masiva que SpaceX, Tesla e Intel se han asociado para crear Terafab, una instalación de 10 millones de pies cuadrados que se está construyendo en Austin y que podría costar hasta $119 mil millones.
SpaceX se negó a ampliar sobre sus planes, proporcionando información previamente publicada sobre su concepto de centro de datos orbital y Terafab.
Jeff Bezos, Alphabet también están en la carrera
SpaceX no está sola en lo que se ha convertido en una carrera por la computación en el espacio. El CEO de Amazon, Jeff Bezos, ha expresado aspiraciones similares para sus empresas de cohetes y IA, Blue Origin y Prometheus, respectivamente. El mes pasado, en una entrevista con CNBC, Bezos dijo que construir centros de datos en el espacio es “muy realista,” aunque cuestionó cuánto tiempo podría llevar. “Algunos de los plazos que escuchamos son muy cortos. La gente menciona dos o tres años,” dijo, refiriéndose probablemente a la audaz predicción de Musk. “Eso probablemente es un poco ambicioso.”
En marzo, Blue Origin presentó planes ante la FCC para lanzar 51,600 satélites de centros de datos en órbita terrestre baja como parte de su iniciativa Project Sunrise. El despliegue de la propuesta constelación de satélites, llamada TeraWave, está previsto que comience en el cuarto trimestre de 2027, dijo la compañía.
El gigante de búsqueda de Alphabet, Google, se ha unido a la carrera a través de una colaboración con el fabricante de satélites de observación de la Tierra Planet Labs en el Proyecto Suncatcher, una iniciativa de centro de datos orbital, con SpaceX (del cual posee un 6,1%) como su potencial socio de lanzamiento. El proyecto, dijo Google, explorará cómo una red interconectada de satélites alimentados por energía solar, equipados con sus chips de IA Tensor Processing Unit, podría aprovechar todo el poder del sol.
Empresas de satélites, cohetes y robótica están en pruebas
Fuera del universo de acciones tecnológicas de más de un trillón de dólares, varias startups también están mirando hacia el cielo.
Starcloud ya ha enviado una GPU Nvidia H100 al espacio en un satélite de prueba a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. “Simplemente será más barato ponerlos en el espacio,” dijo el CEO Will Marshall en una reciente entrevista con CNBC. Otro beneficio, dijo, es que no es necesario competir por el agua y la electricidad en las comunidades de las personas. Es un proyecto a largo plazo, dijo Marshall, “pero también emocionante.”
Starcloud también está colaborando con Rendezvous Robotics, un constructor de sistemas modulares de naves espaciales que se autoensamblan en el espacio, para generar energía para sus centros de datos orbitales. Las naves espaciales comprenden cientos de baldosas hexagonales interconectadas, cada una de unos cinco pies de diámetro, que se apilan en un cohete de lanzamiento.
“Nuestras baldosas han sido probadas tres veces,” dijo el presidente de Rendezvous Joe Landon, “una vez en un vuelo de Blue Origin New Shepard y dos veces en la Estación Espacial Internacional.”
Otra prueba en la ISS está programada para más adelante este año. “En 2028, podremos entregar sistemas a escala completa,” dijo.
El cohete Electrón de Rocket Lab ha lanzado casi 90 de sus satélites patentados al espacio para la NASA, la Fuerza Espacial de EE.UU. y numerosos clientes globales. Fundada en 2006 por el ingeniero autodidacta Peter Beck, Rocket Lab está construyendo un cohete reutilizable más potente, el Neutrón, que le dará a la compañía integrada verticalmente la capacidad de competir con SpaceX, aunque en una escala mucho menor, en el mercado de centros de datos orbitales.
“Si resulta que es un mercado grande, estaremos en una excelente posición para atacarlo, ya sea como proveedor mercantil o para nuestra propia aplicación o una combinación de esas cosas,” dijo el CFO Adam Spice. Sin embargo, en caso de apuro, “preferiríamos convertir a los clientes en inquilinos de la infraestructura que poseemos en lugar de ayudarles a construir la suya,” dijo.
. . . [continúa]
