GUADALAJARA, México — El entrenador uruguayo Marcelo Bielsa había dicho que el juego de Luis de la Fuente con España era “exquisito”. “Mucho más hermoso que lo que he logrado”, dijo Bielsa antes de este decisivo partido del Grupo H de la Copa del Mundo.
Pero en la reñida victoria 1-0 de España en una noche húmeda y tormentosa en Guadalajara, México, no hubo mucho fútbol exquisito en exhibición.
Después de la euforia que recibió la victoria 4-0 sobre Arabia Saudita en Atlanta — con Lamine Yamal de regreso y brillando en el XI inicial — este juego tuvo más en común con el empate 0-0 de España contra Cabo Verde.
Este partido también habría terminado sin goles, de no ser por un error del portero de Uruguay, Fernando Muslera, quien dejó escapar el disparo de Álex Baena en la primera mitad hacia su propia red. Bielsa sustituyó a Muslera en el descanso a petición del jugador, según el entrenador.
“No, no tomé [la decisión]. Es una decisión que tomó Muslera él mismo”, dijo Bielsa después del partido.
Desde que se realizó el sorteo para la Copa del Mundo de 2026, este había sido uno de los juegos más esperados de la fase de grupos: los campeones europeos enfrentando a un grande histórico de Sudamérica. El premio en juego para el equipo ganador supuestamente era evitar a Argentina en los octavos de final y asegurar una ruta más cómoda a través de las rondas eliminatorias.
Pero los empates de Uruguay contra Arabia Saudita y Cabo Verde habían cambiado la ecuación. Aquí, no solo luchaban por el primer puesto, sino que también luchaban por permanecer en el torneo. Una derrota los eliminaría; incluso un empate no garantizaría la clasificación como uno de los terceros equipos.
Por otro lado, el ambiente en España estaba optimista después de su resultado contra Arabia Saudita. La sensación era que este era un equipo que iba creciendo constantemente en el torneo, ayudado por el regreso de Yamal.
Este progreso no se mostró en Guadalajara. En su lugar, fue un mal comienzo.
A pesar de lo que ya hemos visto en este torneo de Yamal, Mikel Oyarzabal y Pedri, todavía existen dudas razonables sobre este equipo de España. Uno de ellos está en la portería. Unai Simón estuvo profundamente poco convincente aquí, dejando escapar dos centros en la primera mitad y luciendo nervioso con los pies. David Raya y Joan García están en el banquillo de España; De la Fuente es leal a Simón.
En el medio campo, Rodri no estuvo a la altura. Tuvo más toques que cualquier otro jugador español y completó más pases, pero no ofreció dinamismo ni impulso hacia adelante. Merino no tuvo impacto, al igual que Oyarzabal, con solo un disparo entre los dos.
La buena noticia es que Yamal jugó 76 minutos. La mala noticia es que no pudo influir en el juego de la misma manera que lo hizo contra Arabia Saudita.
Por supuesto, los problemas de España no son nada comparados con los de Uruguay. El equipo de Bielsa tuvo sus momentos, pero solo creó una “gran oportunidad”, con un xG (goles esperados) de 0.20, y perdió su disciplina al final.
“Jugamos para obtener siete puntos y conseguimos dos, y esto es lo que describe mi gestión y mi actuación”, dijo Bielsa después. “Necesitaba gestionar un equipo de jugadores calificados, y no pude sacar más de ellos”.
Los aficionados mexicanos en la multitud disfrutaron de las dificultades de Uruguay. “¡Cabo Verde! ¡Cabo Verde!” cantaban hacia el final, mientras quedaba claro qué país se uniría a España en los octavos de final.
Liderar el grupo, y así evitar a Argentina, era el objetivo de España aquí. En eso tuvieron éxito. Pero eventualmente, aún tendrán que enfrentar a un equipo realmente bueno en esta Copa del Mundo.
Cuando eso suceda –quizás en los octavos de final– tendrán que hacer mucho más.
