Algunas de las cuestiones laborales y sociales más desafiantes de hoy en día también son de las más fáciles de simplificar en exceso.
¿Por qué los trabajadores más jóvenes tienen dificultades para ingresar al mercado laboral? ¿Por qué las personas retrasan su jubilación? ¿Por qué cada vez es más difícil ser propietario de una vivienda? ¿Por qué los empleados en diferentes etapas de la vida parecen querer cosas distintas del trabajo?
Estas son preguntas complejas que involucran economía, demografía, tecnología, política pública y comportamiento humano.
Sin embargo, cada vez más, muchos de estos desafíos se explican a través de un prisma mucho más simple: la edad.
Me he interesado cada vez más en cómo sucede esto.
Mientras más se aleja la investigación de su origen, es más probable que se simplifique, se comercialice y se opere de formas que los investigadores originales nunca pretendieron.
En algún punto de ese viaje, una observación sobre poblaciones puede convertirse en una suposición sobre las personas.
Cuando la investigación sale del laboratorio
He pasado años estudiando la relación entre la edad y el trabajo, y en ningún lugar he visto este fenómeno más claramente que en el uso de etiquetas de edad.
Para ser claros, no estoy sugiriendo que los investigadores dejen de estudiar cohortes de personas que experimentan eventos históricos similares en etapas de la vida similares. De hecho, coescribí un artículo respetuoso con el Dr. Daniel Jolles, un científico del comportamiento en la London School of Economics (LSE), sobre este tema hace dos años.
Jolles argumenta que las etiquetas de edad pueden ayudar a los investigadores y al público a visualizar y comunicar los amplios cambios sociales. No está equivocado.
Las personas que ingresan a la adultez en diferentes momentos experimentan realidades económicas, sociales y tecnológicas distintas. Alguien que ingresa al mercado laboral durante el auge de internet, la crisis financiera global o la pandemia de COVID puede tener diferentes experiencias que alguien que ingresó bajo circunstancias diferentes. Esas experiencias pueden influir en carreras enteras.
El desafío es que esto no se trata realmente de edad, per se. Se trata de una etapa de la vida por la que todos pasamos: ingresar a la adultez. Esto es un análisis de cohortes de personas que experimentan un momento particular en una etapa particular de sus vidas. Debido a que el tiempo, y la edad, es un continuo, las diferencias variarán para todos, ya sea por un año o quince.
El problema de la traducción
La razón principal por la que considero que las etiquetas de edad son peligrosas, incluso cuando se usan cuidadosamente en la investigación, es que han sido sacadas de la ciencia y dejadas caer en la cultura laboral, donde se usan como si describieran a individuos.
Los investigadores buscan patrones e identifican tendencias en poblaciones.
Los líderes toman decisiones comerciales y establecen objetivos estratégicos. Contratan, desarrollan, promueven y retienen a individuos para verlos avanzar.
En algún punto entre la investigación publicada y la práctica laboral, la sutileza comienza a desaparecer y el viaje se vuelve más fácil de interpretar incorrectamente.
Un estudio se convierte en un titular.
Un titular se convierte en una conferencia magistral.
Una conferencia magistral se convierte en una filosofía de gestión.
Una filosofía de gestión se convierte en práctica laboral.
Para entonces, lo que comenzó como una observación sobre poblaciones puede haberse convertido en una suposición sobre individuos.
Eventualmente, grupos enteros de personas se asocian con cualidades que nunca se pretendió que describieran a cada individuo.
Estas ya no son hallazgos de investigación, son estereotipos laborales.
