Mikel Merino calificó la progresión de España a las semifinales de la Copa del Mundo como un “sueño hecho realidad” después de marcar otro gol ganador tarde para sellar una victoria por 2-1 sobre Bélgica.
El jugador del Arsenal, que ha demostrado una gran versatilidad para el club y el país al poder desempeñarse como centrocampista y como delantero centro improvisado, marcó un gol ganador en tiempo de descuento en octavos de final contra Portugal.
Y, dos minutos antes del final del tiempo reglamentario en Los Ángeles, el suplente del minuto 85 resolvió otro partido a favor de los campeones europeos.
Fabian Ruiz le había dado a España la ventaja en el minuto 30 antes de que Charles De Ketelaere empatara 11 minutos después con el primer gol concedido por La Roja en el torneo.
El partido parecía estar a la deriva hacia la prórroga. Sin embargo, Merino aseguró el lugar de España en un emocionante partido de semifinales contra Francia.
Aprovechó un error del portero suplente de Bélgica, Senne Lammens, que reemplazó al lesionado Thibaut Courtois, empujando el rebote tras el fallo del jugador del Manchester United en recoger el disparo de larga distancia de Pau Cubarsi.
Al hacerlo, Merino se convirtió en el primer jugador en la historia de la Copa del Mundo en marcar el gol ganador en dos partidos de fase eliminatoria diferentes como suplente.
Hablando después, Merino dijo: “Bueno, simplemente estoy feliz. Todavía no lo creo realmente. Cuando llegó el tiempo añadido, ya estaba pensando en la prórroga, y luego vuelve a suceder. Parece que las coincidencias no existen si llegas preparado, y me volvió a tocar a mí. Estoy muy feliz.
“Espero que continúe sí, espero que sí, pero veremos. Estar a dos partidos de un Mundial es un sueño hecho realidad y seguiremos adelante.
“Es algo que une a todo el país, une a todo el mundo, porque el fútbol es tan hermoso. Todos están viendo estos partidos, así que poder dar alegría a tanta gente, no solo en España sino en el resto del mundo, es un honor.”
Al ser preguntado sobre la semifinal contra los favoritos Francia, Merino dijo: “No se puede pedir más que estar en las semifinales. Dos equipos de élite. Ahora avanzamos con mucha hambre y emoción para enfrentarnos a Francia.”
