Tengo una historia de amor con el norte de Israel. Pregúntame cualquier día, a cualquier hora, si quiero ir al norte y te diré: “¿Cuándo nos vamos?”.
Una vez que las montañas del Carmelo aparecen a la izquierda y el Monte Tabor se ve a lo lejos a la derecha (cuando no hay niebla), ya me estoy relajando. Mi respiración es más lenta, mi mente más clara y mi cabeza está por la ventana.
Antes de las guerras, iba varias veces al año, generalmente con Laura Ben-David, mi hermana del alma y mi mejor amiga. Respiré. Ella fotografió. Yo hice zen junto a los arroyos que fluían; ella capturó los momentos.
Pero las guerras han hecho que viajar hasta allí sea difícil, y la muerte de Laura me dejó sin mi compañero “¡Vamos!”, y lo he extrañado terriblemente.
Entonces, cuando Yael Levontin, del Fondo Nacional Judío de EE. UU., me envió un mensaje de texto: “¿Te interesaría acompañarme mañana en el Norte para cubrir una historia?”. Estamos abriendo nuestro edificio de GCI by JNF para una sesión de terapia de cocina para niños de la región”, mi respuesta fue: “Dios mío. [oh my God] Sí.”
Seré honesto. No tenía muchas expectativas (y no sabía qué era GCI). Pensé que veríamos a algunos niños, hablaríamos sobre cómo procesar el trauma a través de actividades y estaría en mi amado Norte por unas horas.
Tampoco me di cuenta de lo cerca que estaríamos de la frontera y, por tanto, del lanzamiento de cohetes de Hezbolá. La última vez que estuve tan al norte fue en 2024 para presentar mis respetos a la comunidad drusa de Majdal Shams después de la horrible tragedia en el campo de fútbol en la que un cohete de Hezbollah mató a 12 niños.
Nos fuimos. Y aunque me volví a enamorar de mis lugares emblemáticos, también pensaba cada vez más: Mi familia me va a matar por conducir felizmente hacia una zona de guerra.
Los caminos tranquilos eran a la vez mágicos y lúgubres. El glorioso Norte está vacío, desprovisto de los miles que estarían vadeando sus arroyos; desprovisto de excursionistas que suben sus colinas, los senderos normalmente bien transitados están cubiertos de maleza y oscurecidos.
Pero la belleza salvaje de Galilea junto a los campos cuidados con amor incluso bajo el fuego es donde mi corazón encuentra su hogar.
Cuando llegamos al Kibbutz Gonen, ubicado entre el valle de Hula y las laderas del Golán, me dolía el cuello de tanto estirarme para captar todas las vistas que podía.
Pero lo mejor estaba por llegar. Anna, directora de ventas, desarrollo comercial y marketing de CGI, que ahora sé que significa Galilee Culinary Institute, nos recibió con una gran sonrisa.
Mientras abría las puertas de un impresionante, increíble y moderno edificio, busqué a tientas las palabras. No es broma: fue como entrar en otro mundo. Ante nosotros se abrió un restaurante espectacular, con vistas que te dan ganas de plantar (o al menos divertirte) en los campos abiertos. Cenas románticas, salidas nocturnas con amigos: este lugar es digno de Instagram.
Anna nos llevó por cocinas con equipamiento de última generación y primer nivel, salas de pastelería y un molino harinero manual (para que los estudiantes aprendan qué hace que el trigo se convierta en harina, cómo funciona y sabe en sus diferentes etapas).
El instituto no es sólo el lugar donde se aprende a cocinar; también se aprende sobre alimentación, nutrición, agricultura, sabor, estética y más.
Una receta para reconstruir el Norte
Cada habitación provocó un grito ahogado, y no podía creer que un instituto tan glorioso se encontrara en medio de un kibutz.
El instituto tiene como objetivo convertir a Galilea en una capital culinaria y alimentaria mundial y al mismo tiempo fortalecer la propia región. La escuela incluirá un restaurante, una cervecería, una bodega, un chocolatero, una panadería y una granja, lo que generará empleos y crecimiento económico, atraerá a estudiantes, turistas y profesionales, y apoyará a los agricultores, productores y pequeñas empresas locales.
Dirigido por el renombrado chef y maestro de especias Lior Lev Sercarz, el Instituto Culinario Galilea del JNF-EE.UU. dará vida a toda la región de Kiryat Shmona a través de la alimentación, la agricultura, el empleo, la educación y el turismo.
Como la primera escuela de cocina de varios años, acreditada y de su tipo en Medio Oriente, la academia aspira a convertirse en un centro de excelencia profesional no solo en cocina, repostería, ciencias de los alimentos, tecnología de los alimentos y agricultura, sino también en la gestión de restaurantes y hostelería y en el negocio de la seguridad alimentaria.
Se suponía que la primera cohorte ya tendría estudiantes de todo el mundo, pero… guerras. Entonces, el JNF-EE.UU. hizo lo que mejor saben hacer los israelíes y dio un giro. Las cocinas innovadoras se utilizarían para talleres de cocina para familias del norte, para sacarlas de casa y alejarlas del miedo a la guerra durante unas horas.
Los participantes entraron. Adolescentes israelíes normales, y sus padres, en realidad principalmente papás (uno incluso en uniforme). La mayoría de los que se unieron estaban allí con sus padres (¡imagino que las madres estaban felices de sacarlos de la casa por unas horas!).
Juntos en las increíbles cocinas (piense en MasterChef pero mejor), se enteraron de la comida que prepararían (empanadas, ensalada, tartas de manzana y chimichurri).
Aprendieron un poco sobre el instituto y, por supuesto, dónde está la habitación segura. Practicamos salir de la cocina y entrar en la habitación reforzada de al lado, importante cuando tienes 15 segundos o menos desde el momento en que escuchas la sirena.
Estas familias serían las primeras personas en utilizar las cocinas. Nerviosos, o un poco cautelosos al principio, los participantes se relajaron, sonrieron, charlaron y se repartieron el trabajo entre ellos.
Abundaron las sonrisas y pregunté a algunas personas si podía entrevistarlas. Amigos, me sentí honrado.
“¿Cómo es vivir donde tienes 15 segundos para encontrar refugio, durante años bajo fuego?”
“No se sientan mal por nosotros”, dijo un padre. —Tenemos 15 segundos. La gente de la frontera no tiene ninguno. No hay tiempo. Tenemos que estar al lado de un espacio protector; No pueden dejar uno”.
Su hijo disfrutó la oportunidad de hacer algo con su padre que no estuviera relacionado con el trabajo ni con la guerra, algo que les permitiera trabajar con las manos y estar juntos.
A otros padres con los que hablé les encantaba pasar tiempo a solas con sus hijos, no frente a una pantalla, y a los niños les encantaba salir de casa para aprender algo nuevo. Las escuelas del norte están cerradas desde mediados de febrero.
Eli Ovadya, de 40 años, vive en el Kibbutz Amir y vino con su hija. —Vinimos a descansar un poco de esta loca rutina. No hay actividades extraescolares y tenemos tiempo para estar juntos, tomando un descanso de la incertidumbre. No sabes lo que puedes o no hacer, lo que debes hacer o no. Misiles y sirenas.
“Te acostumbras al mes y medio; ha sido muy duro. Extrañamos nuestra casa como solía ser y como debería ser.
“Mi hija tiene 16 años. Fue fantástico cocinar con ella. Cuando estaba cocinando con ella, ella se concentraba en eso, no se preocupaba por las sirenas o las posibles sirenas o qué pasaría si. Simplemente tenía una actividad hermosa”.
Shiri tiene 18 años y es del kibutz Gonen. “Aprendimos a cocinar cosas diferentes.
“Fue realmente divertido e importante para nosotros venir aquí hoy con todos nuestros amigos. Tuve un descanso de las últimas dos semanas que fueron realmente difíciles en el kibutz; la guerra y el ruido. Fue un muy buen descanso para nosotros para alejarnos de todo†.
Shalev, de 19 años, está cumpliendo un año de servicio en Gonen ante el ejército. “QuerÃa venir aquà porque querÃa ampliar mis conocimientos sobre cocina.
“Tener un descanso de la guerra liberó mi mente. Me dio la oportunidad de no centrarme en todo lo que nos rodea. La cocina calmó mi cerebro. Me dio tranquilidad en la cabeza”.
Steve Dabrow, presidente de GCI by JNF, dice sobre el programa: “Nuestra misión siempre ha sido apoyar a nuestras comunidades no sólo en tiempos de fortaleza, sino también en momentos de profundo desafío.
“Tuvimos el privilegio de dar la bienvenida a familias del Kibbutz Gonen a GCI por parte del JNF para una experiencia simple pero profundamente significativa: cocinar juntos.
“En medio de la guerra y la incertidumbre diaria, este taller ofreció algo esencial: una oportunidad para que padres e hijos desaceleraran, se reconectaran y encontraran consuelo unos en otros.
“Ver a las familias amasar, compartir risas y dejar de lado brevemente el peso de las sirenas y el estrés fue un poderoso recordatorio de que la resiliencia se construye en estos pequeños momentos humanos. Lo que podría parecer una actividad ordinaria se convirtió, en este contexto, en una extraordinaria fuente de alivio, fundamento y esperanza.
“JNF-USA tiene la intención de continuar con estos talleres de resiliencia, asegurando que más familias tengan acceso a espacios donde puedan sanar, conectarse y simplemente sentirse ellos mismos nuevamente. Incluso en los momentos más difíciles, crear momentos de normalidad y unión no sólo es significativo: es esencial”.
Salí de la experiencia totalmente eufórico, impresionado con la gente del Norte, que está viviendo la realidad que por un día me preocupé por vivir; asombrados por el ingenio y la visión de futuro del JNF-USA, para crear todo un ecosistema alimentario de la más alta calidad, no sólo “suficientemente bueno”, sino estándar de vanguardia con corazón y alma, detalles e imaginación acordes con la gloria del Norte y su gente.
En mi trabajo, a menudo me ocupo de lo peor que la humanidad tiene para ofrecer: el dolor que las personas pueden infligirse unas a otras, los impulsos egoístas que hacen que las personas se dañen entre sí.
Este proyecto, las personas que lo respaldan, el deseo de un cambio positivo para todos los involucrados, judíos y no judíos, es algo curativo para el alma y, sinceramente, la materia de la que están hechos los sueños.â–
