En un pueblo de la Patagonia que cuenta con una nueva estatua de 85 pies (26 metros) del gran futbolista Lionel Messi, los alegres argentinos celebraron el avance de su país a la final de la Copa del Mundo después de vencer a Inglaterra, su viejo rival, con dos goles tardíos en Atlanta.
Fue una escena que se repitió en Buenos Aires y en todo el país. Ahora sólo España se interpone entre Argentina y su intento en la final del domingo de convertirse en el primer país en ganar títulos mundiales consecutivos desde 1962.
En Cutral Co, en la provincia sureña de Neuquén, una multitud de unos 300 locales vieron el partido en una pantalla instalada junto a las imponentes rodillas de Messi. Estallaron en gritos cuando el árbitro hizo sonar su silbato al final de la semifinal contra Inglaterra. Argentina remontó un 1-0 en contra para ganar 2-1.
“Fue una victoria del sufrimiento”, dijo Lucas Romero, un local de 32 años, de pie junto a su radiante esposa.
Señaló la estatua que tenía delante: “Es un buen reconocimiento a todo lo que ha hecho Messi”.
El enfrentamiento entre los dos países del miércoles estuvo enmarcado por la historia y la rivalidad, incluida la victoria de Inglaterra en la Copa Mundial de 1966, el recuerdo de la guerra de 1982 por las Islas Malvinas, conocidas en Argentina como las Islas Malvinas, y el gol de la “Mano de Dios” de Diego Maradona en 1986.
“Este no es un partido más”, escribió la vicepresidenta argentina Victoria Villarruel en X antes del partido.
“No voy a ser políticamente correcto ni insensible; contra los ingleses siempre es algo más. Son Malvinas, es Diego, es el último de Leo, y está frenando a los invasores”.
Cutral Co es una ciudad de unos 40.000 habitantes, con muchas familias que trabajan en los campos petroleros cercanos de Vaca Muerta, una formación que contiene una de las reservas de petróleo y gas de esquisto más grandes del mundo.
Llegó a los titulares en junio cuando inauguró una estatua del artista local Aldo Beroisa (un Messi sonriente arrodillado mientras señala con el dedo al cielo) y la declaró en un comunicado como el monumento más alto a Messi en el mundo.
La multitud que se encontraba junto al monumento rápidamente aumentó a varios miles el miércoles. Fuegos artificiales naranjas y rojos estallaron alrededor de la cabeza de Messi.
Del ambiente templado a la ansiedad
Al comienzo del torneo de 2026, en comparación con el Mundial de 2022, en Argentina reinaba un ambiente notablemente más templado, y muchos dijeron que sentían que había menos en juego porque ya tenían el triunfo en Qatar.
Pero eso cambió rápidamente.
A medida que Argentina avanzaba de etapa, la multitud llenaba el centro de Buenos Aires después de cada victoria, en partidos en los que el equipo más de una vez estuvo cerca o remontó.
La ansiedad pública en torno a los juegos impulsó a los periódicos locales a entrevistar a cardiólogos que advertían sobre signos de ataques cardíacos.
En Buenos Aires, que había estado prácticamente vacía durante el partido del miércoles, los aficionados ondearon banderas y corearon mientras los conductores tocaban la bocina para celebrar la victoria.
“Estoy abrumado por la emoción”, dijo Mariano Gecik, un profesor universitario de 49 años que vio el partido en casa de unos amigos. “Una vez más, se trata de resurrección, resiliencia y pura determinación; realmente merecemos nuestro lugar en la final de la Copa del Mundo”.
En una fiesta de observación de veteranos de la Guerra de las Malvinas en Quilmes, una ciudad de la provincia de Buenos Aires, Juan Carlos Salinas, un veterano de 74 años, luchaba por hablar entre lágrimas.
“Esto para nosotros es… algo grande”, dijo.
