Tras la pandemia de COVID, los años que siguieron estuvieron marcados por una visión sombría y casi apocalíptica sobre el futuro de asistir al cine. Las audiencias, que ya estaban disminuyendo antes de los confinamientos globales, se volvieron aún más escasas, con las plataformas de streaming aumentando su participación en el mercado y cines de arte más pequeños cerrando debido a que las audiencias no regresaban a sus puertas una vez que reabrieron.
Sin embargo, en los últimos dos años, este sentimiento de desesperación se ha ido transformando lentamente en una esperanza tentativa pero muy presente. Los mismos años de la pandemia que diezmaron a las audiencias mayores de cine de arte han dado lugar a una nueva generación impulsada por una cinofilia construida sobre archivos de internet, redes sociales y plataformas como Letterboxd, con jóvenes aficionados al cine haciendo fila para proyecciones de repertorio y eventos especiales en las principales capitales de Estados Unidos y otras ciudades alrededor del mundo.
Hablando en el Mercado de Medios de Costa Rica, el Vicepresidente Senior de Adquisiciones y Desarrollo de Negocios en Utopia Distribution, Charlie Sextro, explicó cómo este fenómeno ha ayudado a remodelar la estrategia de lanzamiento de Utopia en el último año.
Sextro, quien se desempeñó como programador senior de cine del Festival de Cine de Sundance durante 13 años antes de unirse a Utopia en marzo de 2025, dijo que es un “momento muy difícil ahora” para lanzar películas. “En los Estados Unidos, quizás sea tan difícil como nunca conectar realmente y ganar impulso, pero siento que todo se está destruyendo ahora para ser reconstruido en algo nuevo.”
“Lo que me encanta es que realmente se siente como basado en jóvenes que se enamoran de películas de arte y van a ver cine independiente”, agregó. “El mundo del cine independiente siempre ha estado impulsado por audiencias mayores, esa era la piedra angular de lanzar una película de idioma extranjero o de arte. Pero eso desapareció con COVID, y ahora tenemos esta joven generación que está impulsando el cine de arte, lo cual, para mí, es un sueño. Es lo que siempre he querido en mi vida. Los jóvenes cinéfilos son la mejor cosa del mundo, así que tengo una esperanza increíble sobre lo que está por venir.”
El ejecutivo mencionó el éxito de películas como “Obsession” de Curry Barker y “Backrooms” de Kane Parsons para ejemplificar cómo todos hoy buscan “fandom que pueda ayudar a generar emoción.” Esta noción ha ayudado a dar forma a un giro reciente para Utopia Distribution, que reducirá su número de lanzamientos anuales a favor de dedicar más tiempo a cada película con estrategias muy curadas y basadas en eventos.
“Somos una empresa pequeña”, señaló Sextro. “Hemos estado alrededor durante unos sietes años, lo cual es bastante largo para un distribuidor independiente. Solíamos lanzar entre nueve y diez películas al año, era bastante regular, una campaña tras otra de la antigua manera de simplemente poner una película muy bien revisada en los cines. Eso ya no sucede. Así que nuestro cambio es que estamos reduciendo los números porque no es sostenible. Queremos ser transparentes, y necesitamos cambiar la forma en que lanzamos.”
Sextro señaló que, aunque sigue siendo increíblemente difícil “afianzarse en los cines” con un circuito indie pequeño, pueden tener éxito “creando eventos realmente geniales y convirtiendo lanzamientos en eventos.” “Lo que estamos haciendo ahora como empresa es que vamos a lanzar alrededor de cuatro o cinco películas al año, donde lanzamos solo una película a la vez, y estamos dispuestos a hacer un estilo de gira complicado que la mayoría de empresas similares a la nuestra no harán porque requiere mucho trabajo. Pero sabemos que si construyes algo puro para una audiencia y no te limitas a formas tradicionales, la gente aparece y le encanta. Les encanta tener algo creado especialmente para ellos.”
Este cambio también es una respuesta directa a otro fenómeno que cambió la industria: una disminución dramática en las licencias de VOD. “En el último año, no hemos conseguido grandes acuerdos de licencia de streaming de ninguno de los streamers”, dijo. “Cada vez que ven nuestras películas, dicen que son demasiado pequeñas. Se han rendido un poco con el cine independiente, el cine de arte, y eso ha eliminado un punto importante del dinero que iba a entrar en el lanzamiento.”
“El VOD y el streaming como alquileres, Amazon, Apple se vuelven cada vez más pequeños cada año”, continuó. “No hay descubrimiento de películas de arte en Apple y Amazon.”
Preguntado por Variety sobre la razón de su visita a Costa Rica, especialmente dado que Utopia tiene un catálogo variado pero casi ningún título latinoamericano, Sextro enfatizó que la empresa es “agnóstica.” “Lanzamos documentales; lanzamos películas de idiomas extranjeros; lanzamos muchas películas independientes estadounidenses.”
“En los Estados Unidos, hay una gran audiencia impulsada por el español”, añadió. “Hay muchas películas donde ese es el mayor porcentaje de compradores de entradas, así que hay un gran espacio para eso. Estamos abiertos a las películas que amamos, en las que creemos, y para las que vemos un público potencial. Eso es lo que buscamos en una película, algo donde haya pasión en el lanzamiento.”
El ejecutivo señaló que Utopia busca películas lideradas por cineastas con una gran cantidad de ideas. “Dependemos mucho de los cineastas para ser socios en el lanzamiento, generar ideas, ayudarnos con lo creativo. Los cineastas son los que tienen las mejores ideas porque han estado viviendo con estas películas durante años y años. Sí, creo que hay un potencial increíble en lanzar películas latinoamericanas, incluso películas de habla hispana en general, en los Estados Unidos. Es una causa muy fuerte.”
