El Heritage Valley Health System acusa a los abogados que representan a los demandantes en una demanda de denunciantes de tener un conflicto de intereses y de intentar expulsarlos del caso.
Los denunciantes han alegado en una demanda federal que los funcionarios del sistema ignoraron quejas repetidas sobre una enfermera que, según ellos, causó la muerte de al menos dos pacientes porque estaba drogada.
El lunes, los abogados del sistema de salud presentaron una moción buscando descalificar al bufete de abogados que representa a los denunciantes, una enfermera actual y una ex enfermera de la instalación.
Uno de los abogados de los demandantes, Charles Kelly, del bufete de abogados Saul Ewing, servía en la junta directiva de Heritage Valley durante tres años, desde 2021 hasta 2024. Algunas de las presuntas irregularidades ocurrieron durante ese período.
La demanda afirmó que Kelly, como miembro de la junta, obtuvo información privilegiada sobre las operaciones, estrategia, cumplimiento, gestión de riesgos y remuneración ejecutiva de Heritage Valley.
El documento presentado lo calificó como “superposiciones masivas en múltiples temas”, que muestran un conflicto “flagrante”.
Joseph Valenti, un abogado de Saul Ewing, se negó a hacer comentarios.
Se espera una respuesta de los demandantes para el 31 de julio.
La demanda, sellada en junio, fue presentada por Samantha Gallo, quien sigue trabajando en el hospital, y Jennifer Duckett, una enfermera veterana de 18 años que dijo que fue despedida el año pasado después de informar las denuncias al sistema hospitalario.
Alegó que otro enfermero del departamento de emergencias, Nolan Chismire, había desviado narcóticos de los pacientes durante ocho años y que el liderazgo del hospital encubrió el hecho. También afirmó que dos pacientes murieron debido al abuso de drogas de Chismire.
Además de nombrar a Chismire y al sistema de salud, la demanda incluye como demandados al CEO del hospital, Norm Mitry, la directora de enfermería Linda Homyk y otros supervisores.
Los funcionarios de Heritage Valley no devolvieron los mensajes solicitando comentarios después de que se sellara la demanda. El 1 de julio, el sistema de salud se fusionó con la Red de Salud de Allegheny.
Dan Laurent, un portavoz de AHN, declinó hacer comentarios, diciendo que el documento habla por sí mismo.
El documento presentado el lunes desestimó las acusaciones de los denunciantes como “falsedades desenfrenadas, tergiversaciones y especulaciones flagrantes”, añadiendo que esas reclamaciones se abordarán en una fecha posterior.
También afirmó que Kelly, uno de los principales abogados en la demanda de denunciantes, así como su firma, deben ser descalificados.
“La evidencia muestra que el abogado Kelly estaba al tanto de la misma materia (Heritage Valley Health System) que constituye la esencia de la demanda que ahora busca entablar contra su antiguo cliente”, escribieron los abogados del sistema de salud.
“De hecho, los demandados individuales en este caso participaron en reuniones con el abogado Kelly y otros miembros de la junta sobre la misma materia que ahora busca litigar en su contra.
“Esto constituye un conflicto en cualquier medida.”
Una renuncia
El extenso documento de 26 páginas cita las Reglas de Conducta Profesional de Pennsylvania que rigen posibles conflictos de intereses y afirma que las acciones de Kelly caen bajo múltiples reglas.
Según el documento presentado, Kelly formó parte de varios comités mientras estaba en la junta, incluidos el de gestión de calidad/asuntos médicos, riesgo y cumplimiento corporativo y remuneración ejecutiva.
“En esos roles, recibió información confidencial y privilegiada sobre (Heritage Valley Health System) y sus operaciones, prácticas, políticas, procedimientos y su futuro estratégico”, dijo el documento presentado.
Parte de ese futuro, continuó el documento judicial, era el esfuerzo de varios años de Heritage Valley para encontrar otro sistema de salud con el cual fusionarse.
El documento presentado dijo que Kelly no estuvo de acuerdo con la fusión con AHN y renunció por ello el 24 de octubre de 2024.
“Como socio de Saul Ewing, se dedicaba a demandar a compañías de seguros como Highmark”, dijo el escrito. “El abogado Kelly se opuso a la afiliación con AHN e intentó persuadir a otros miembros de la junta para oponerse también.”
“No logró prevalecer. Cuando quedó claro que la mayoría de la junta estaba preparada para avanzar en las negociaciones con AHN, el abogado Kelly abandonó abruptamente la reunión de la junta de (Heritage Valley Health System) y renunció a la junta a través de un correo electrónico enviado más tarde esa noche.”
Seis meses después, continuó el documento, Kelly resurgió como abogado contrario en el caso de los denunciantes.
En ese momento, sin embargo, según el documento presentado, los funcionarios de Heritage Valley no sabían de la demanda, ya que estaba procediendo bajo sello mientras la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos en Pittsburgh decidía si intervenir, lo cual decidió no hacer en junio.
Buscando asesoramiento legal
El extenso escrito menciona varios ejemplos de lo que el sistema de salud considera el conflicto de intereses de Kelly.
Tuvo acceso al informe trimestral de seguridad del paciente de Heritage Valley, que incluía información sobre eventos incluidos en la demanda de denunciantes; estaba familiarizado con el deseo de los funcionarios de Heritage Valley de obtener un paquete de retención o indemnización sustancial en la fusión; y estaba al tanto de las prácticas de facturación del sistema de salud.
Si las afirmaciones de los denunciantes son ciertas, dijo el documento presentado, entonces Kelly está demandando a Heritage Valley por violaciones “que ocurrieron bajo su supervisión y, dadas sus asignaciones en comités, debido a sus propios errores mientras estaba en la junta.”
Si hay un conflicto de intereses para Kelly, continuó el documento, el conflicto se extiende también a su firma. El escrito señala que Kelly era socio de Saul Ewing durante su tiempo en la junta y que utilizó recursos de la firma, incluida la ayuda del personal y correos electrónicos de la firma, en su trabajo en la junta.
Finalmente, el escrito también afirma que Kelly actuó como abogado de la junta, lo que hace imposible que continúe en la demanda de los denunciantes contra el sistema de salud.
Su asesoramiento legal era tan pervasive, dijo el documento presentado, que otros miembros de la junta “lo consideraban su abogado.”
“El CEO, los funcionarios de la junta y otros empleados buscaron repetidamente la revisión legal del abogado Kelly de acuerdos, renuncias de conflictos, asuntos litigiosos y disputas de pagadores”, dijo el escrito. “Claramente buscaban el asesoramiento legal del abogado Kelly.”
