Hace una década, Giovonni Santiago pidió al Departamento de Asuntos de Veteranos algo innovador: un lugar donde transgénero los veteranos, como él, podían ver médicos que los entendieran.
El gobierno escuchó. Ahora, dice Santiago, está desmantelando el sistema que él ayudó a construir.
“Es frustrante, pero no sorprendente”, dice Santiago. El abogado. “Hicimos todo este arduo trabajo para llegar aquí, y ella hizo todo este arduo trabajo para sostenerlo, para ver que posiblemente comience a desmoronarse”.
La “ella” es la Dra. Megan McNamara, médica de atención primaria de Santiago durante 13 años y doctora principal de la Clínica de Experiencia de Veteranos de Identidad de Género, o GIVE, en el Centro Médico Louis Stokes Cleveland VA.
Santiago sirvió como oficial de policía de la Fuerza Aérea de 2006 a 2010, mientras que “no preguntes, no digas” seguía siendo gay obligado, lesbianay bisexual tropas para ocultar quiénes eran. Santiago se identificó entonces como lesbiana. Una lesión en la espalda provocó su alta médica y comenzó la transición a través del VA en 2013.
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Dice que fue el primer paciente que le dijo a McNamara que era transgénero. Como trabajaba en la clínica de mujeres, las citas de Santiago podían convertirse en pequeños espectáculos públicos. El veterano que se presentaba masculino se sentaba entre mujeres que asumían que estaba esperando a otra persona. Entonces una enfermera lo llamaría por su nombre.
Gio Santiago celebra el Mes de Concientización sobre los Veteranos Transgénero en una instalación de VA antes del regreso de la administración Trump.Cortesía de Gio Santiago.
McNamara comenzó a tratar a más veteranos transgénero. Santiago le recomendó personas, ayudó a formar grupos de apoyo y finalmente se dirigió a una sala que contenía alrededor de 100 médicos. El hospital de Cleveland contaba con pacientes y médicos. Era necesario juntarlos.
“Sólo danos un ala, danos algo de espacio para hacer esto”, recuerda haber dicho Santiago.
Lo hicieron. La clínica DAR inaugurado en noviembre de 2015 y fue descrita en ese momento como la primera clínica específica para personas transgénero en el sistema VA. Reunió atención primaria, terapia hormonal, tratamiento de salud mental y servicios sociales. Al año siguiente, Santiago fundó META Center Inc., una Ohio organización sin fines de lucro que apoya a jóvenes y adultos transgénero.
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El trabajo de la clínica continúa, dice Santiago, pero ya no desde un espacio exclusivo. Vio a McNamara en junio y confirmó que todavía había otra cita programada para septiembre.
“Ni siquiera pudimos celebrar el décimo aniversario el año pasado porque toda la conversación sobre cualquier tema LGBTQ en el VA, cualquier DE&I, ha sido frustrada”, dice.
Ese borrado se ha desarrollado por etapas. En marzo de 2025, la administración Trump rescindió la directiva VA establecer estándares para el trato respetuoso de los veteranos transgénero e intersexuales, incluido el uso de instalaciones alineadas con el género. Días después, el departamento detuvo nuevas recetas de hormonas para la mayoría de los veteranos transgénero y se eliminaron servicios que incluyen entrenamiento de voz y prótesis. Las principales organizaciones médicas reconocen que la atención de afirmación de género es médicamente necesaria para muchos pacientes transgénero.
Los veteranos que ya reciben hormonas del VA o las reciben del militar cuando se separaron, se les permitió continuar. El VA sostuvo que los veteranos transgénero aún podrían obtener atención médica general y mental.
El departamento dijo que redirigiría cualquier ahorro a los veteranos paralizados y amputados. Pero admitió que carecía de registros que mostraran cuánto gastó en atención a personas transgénero. Las personas transgénero representaron menos de una décima parte del 1 por ciento de los 9,1 millones de veteranos inscritos en su sistema de salud.
Las restricciones siguieron acumulándose. el VA Prohibió a los médicos escribir cartas. apoyando la cirugía de afirmación de género incluso cuando los veteranos la obtendrían y pagarían en otro lugar.
Luego la administración amplió su objetivo. A Junio de 2026 será recordado obtenido por El abogado ordenó a las instalaciones eliminar las iniciativas basadas en la identidad de género y eliminar “LGBTQ+” del programa de Coordinador de Atención a Veteranos. A correo electrónico de julio puso fin a reuniones especializadas, capacitaciones, comunicaciones y recursos compartidos, convirtiendo a los coordinadores LGBTQ+ en coordinadores de atención general.
Para Santiago, que tiene una calificación de discapacidad del 100 por ciento del VA, perder el acceso reordenaría su vida. “Se vería exponencialmente diferente porque costaría mucho más”, dice. El seguro privado significaría cheques de pago más pequeños, seguidos de facturas de hormonas, atención primaria, anteojos y servicios que le valió el servicio militar.
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También teme por los médicos obligados a comparar a sus pacientes con sus medios de vida.
“Nunca querría que mi atención médica le hiciera perder su trabajo”, dice Santiago sobre McNamara. “Pero sé que ella es el tipo de médico que irá tan lejos como pueda para hacer lo correcto”.
El peligro alcanza a las enfermeras, los trabajadores sociales y los programadores, afirma. “Les importa, pero ahora están en posición de perder su sustento por cuidar”.
Santiago advierte a los veteranos lesbianas, gays y bisexuales que no confundan la destrucción de la atención a las personas transgénero con la emergencia de otra persona. La red de coordinadores también les sirvió.
“Uno piensa que en este momento no está en tu cara, pero siempre te verás afectado”, dijo. “Lo que necesitamos es que aquellos que, nuevamente, son L y G se pongan de pie, porque su atención médica también está siendo sometida a escrutinio en el VA”.
