HAGATNA, Guam (AP) – La Guardia Costera de EE. UU. estaba buscando a seis personas después de perder contacto con su barco averiado frente a la costa de Guam después del tifón Sinlaku.
La tripulación del buque de carga seca de 145 pies, llamado Mariana y registrado en EE. UU., notificó a la Guardia Costera el 15 de abril que el barco había perdido su motor de estribor y necesitaba asistencia, dijo la Guardia Costera Petty Officer 3rd Class Avery Tibbets temprano el sábado por la mañana.
La Guardia Costera estableció un horario de comunicación de una hora con el barco pero perdió contacto la tarde del 16 de abril. Se lanzó un avión HC-130 Hércules de la Guardia Costera para buscar a las seis personas a bordo, pero tuvo que regresar a Guam debido a fuertes vientos. Los esfuerzos de búsqueda se esperaba que se reanudaran al primer luz del sábado, dijo Tibbets. No se conocían las nacionalidades de los miembros de la tripulación, agregó.
La última posición conocida del barco estaba a unas 140 millas al noroeste de Saipan, dijo la Guardia Costera en un comunicado el sábado por la mañana.
El Super Tifón Sinlaku comenzó a azotar las Islas Marianas del Norte a principios de esta semana, causando daños en las islas de Tinian y Saipan e inundaciones repentinas en Guam, el sitio de varias bases militares estadounidenses.
El tifón se estaba moviendo lentamente hacia el noreste lejos de la cadena de islas el sábado por la mañana, y se espera que la tormenta se debilite en los próximos días, según el Servicio Nacional de Meteorología. Aún se mantienen posibles ráfagas de tormenta tropical, dijo el servicio meteorológico, y se espera que las fuertes oleadas continúen en los próximos días.
La Oficina de Seguridad Nacional y Manejo de Emergencias de la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte emitió una “advertencia de mares peligrosos” temprano el sábado por la mañana por oleadas altas y peligrosas de hasta 20 pies (6 metros) en las aguas costeras que rodean la cadena de islas. Las condiciones peligrosas podrían volcar o dañar embarcaciones, dijo el anuncio, y se espera que esas condiciones duren hasta tarde del sábado por la tarde.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y varias otras agencias federales están intensificando su respuesta al Tifón Sinlaku a medida que se levantan las órdenes de refugio en el lugar de las islas, dijo Robert Fenton, administrador regional de la FEMA para la Región 9, que incluye Guam y las Islas Marianas del Norte, el viernes.
“Este es un evento muy complejo, pero tenemos mucha experiencia y hemos trabajado muy de cerca con Guam y CNMI a lo largo de los años para prepararnos para este tipo de eventos y estamos bien posicionados para hacerlo nuevamente hoy,” dijo Fenton a The Associated Press en una entrevista desde Guam.
Fenton dijo que una serie de agencias federales están en el terreno para apoyar a los gobiernos locales, incluido el Departamento de Defensa, la Agencia de Protección Ambiental, Salud y Servicios Humanos, y más.
La gran extensión del daño aún se está evaluando, pero ya son evidentes impactos significativos en los sistemas de energía y agua, especialmente en las Marianas del Norte.
“Pensamos que esto será una misión de emergencia de varios meses para el suministro de energía,” dijo Fenton.
La Guardia Costera de EE. UU. reabrió el Puerto de Guam el sábado para operaciones modificadas durante el día y estaba “trabajando diligentemente” para abrir los puertos restantes en la zona, dijo Tibbets, calificándolo como una de sus “principales prioridades.”
Las condiciones “siguen siendo desafiantes,” dijo la Capitana Jessica Worst, comandante de las Fuerzas de la Guardia Costera de Micronesia/Sector Guam en un comunicado, mientras trabajan para restablecer el comercio marítimo y apoyar a las comunidades afectadas.
Mientras la Guardia Costera continúa con la búsqueda del barco desaparecido, dijo Fenton, se utilizarán helicópteros de la Fuerza Aérea de EE. UU. para evaluar las necesidades en algunas de las islas más pequeñas, remotas y escasamente pobladas de las Marianas del Norte.
___ Este artículo ha sido actualizado para corregir el rango y pronombre de Avery Tibbets. Ella es la Guardia Costera Petty Officer 3rd Class Avery Tibbets, no la Private Third Class Avery Tibbets.
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