Conoce a Ada, la angustiada joven narradora de la radicalmente extraña y absorbente primera novela de 26 años de Albertine Clarke. A la deriva en Londres, Ada se ocupa nadando en la piscina del sótano de su apartamento y generalmente escondiéndose del mundo hasta que se encuentra al borde de un colapso mental tumultuoso. Si eres alérgico al tipo de novela en la que los personajes intercambian líneas como “No soy real” o “Tampoco lo soy”, entonces es un caso de retornos decrecientes. De lo contrario, el libro ofrece ricas recompensas.
El título hace referencia al padre de Ada, un técnico informático que es expulsado por la madre de Ada cuando se obsesiona con el gimnasio, y gran parte del libro explora cómo nos creamos a nosotros mismos y a los demás. Ada crece rodeada por la zona pantanosa cerca de Norwich y desde temprana edad experimenta episodios de disociación e inseguridad ontológica, incluyendo alucinaciones auditivas y visuales. Ella imagina una voz en la radio que dice que sus padres se están divorciando. La voz es “como una puerta que se abrió en su cabeza. A través de ella podía ver un túnel negro, como una mina, que se extendía hacia abajo en su interior.”
Esta voz la sigue hasta la vida adulta y sus días sin rumbo en la piscina. Es aquí donde conoce a un hombre mayor llamado Atticus, un escritor con acento estadounidense. Su mirada masculina es un agravio para ella: “No estaba acostumbrada a ser mirada. Era como si las cortinas se hubieran corrido para revelar a una audiencia secreta para la cual no se había dado cuenta de que estaba actuando.” A pesar de esto, se enamoran, pero no llegan a la intimidad cuando Atticus vuela de regreso a California. En su ausencia, Ada se convence de que “estaban conectados. Atticus tenía sus recuerdos.”
Luego seguimos a Ada mientras su sentido de identidad coherente se desintegra lentamente al intentar hacer cosas normales como conocer a su problemática prima, o recoger a un joven admirador llamado Patrick, quien declara su amor sin darse cuenta de las profundidades mentales en las que ella se está ahogando: “Todo en lo que podía pensar era en Atticus. Sentía que se estaba convirtiendo en dos personas, su visión se bisecaba en dos imágenes translúcidas superpuestas.”
Se producen más episodios de transferencia en la sección más impactante del libro cuando Ada va a unas vacaciones desastrosas a Naxos con su madre enemistada, durante las cuales su comportamiento extremo se intensifica. Se pregunta si un lunar en su hombro es “algún tipo de dispositivo de vigilancia” y lo corta (“parecía haber demasiada sangre”). Si bien hay un eco de “Hot Milk” de Deborah Levy, el verdadero antecedente del libro es sin duda “La Campana de Cristal”. Cuando llega la predecible crisis de Ada, ella cree estar en otro lugar por completo, en este caso un centro de cuidado con excelente servicio de habitaciones y una piscina. Aquí alucina una habitación con una jungla en ella, donde conoce a un misterioso polaco llamado Darrius. Es Darrius quien confiesa que él no es real, solo para que Ada devuelva la misma autopercepción hacia él.
Los esfuerzos de Ada por controlar su propio entorno mental son los que le dan una medida de agencia y la envían en el camino hacia la recuperación. Como mucho más, Darrius era simplemente una faceta de su intensamente imaginada fantasmagoría: “Lo había creado y destruido con el sadismo de un niño.” De vuelta en Londres, tiene un breve y tenue acercamiento con su padre. Cuando el quizás quimérico Atticus regresa, tiene que elegir entre él y el más confiablemente real Patrick.
Escrito con gran claridad y recursos imaginativos, “Los Constructores del Cuerpo” se siente como una visión literaria de “Repulsión” de Polanski combinada con “¡Olvídate de mí!” de Michel Gondry. Mientras coquetea con los subgéneros de terror corporal y la llamada lit de chica triste de manera peyorativa, la novela es finalmente una actuación contundente de un prometedor nuevo talento.
El libro “Los Constructores del Cuerpo” de Albertine Clarke es publicado por Corsair (£16.99). Para apoyar a The Guardian, ordene su copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicar cargos por envío.
