De pesca: en las estribaciones andinas del norte de la Patagonia, las truchas salvajes muerden

El casa grande Podría tratarse de un antiguo chalet del Tirol austríaco. Un techo empinado a dos aguas para quitarse la nieve del invierno, pintura amarilla diente de león y, en el interior, un tesoro escondido con todo lo que ama un amante de la naturaleza.

Las astas luchan por el espacio en cada pared. Hay un cuarto de aperos lleno del olor a cuero de las sillas de montar, un baño con cargadores de rifles de los años 50 para lectura ociosa y por todas partes fotografías de familia, antiguas y modernas, a menudo con un trofeo: un ciervo, una enorme cabra montesa o incluso un puma.

Pero es la variedad de copas de polo lo que delata la ubicación. Esta es la Argentina profunda de los primeros pioneros europeos, y el albergue Mamuil Malal es el hogar muy querido de la familia Grahn, inmigrantes suecos y alemanes de cuarta generación, cuya recompensa por poblar este remoto rincón de la Patagonia Norte en la década de 1860 fue una estancia tan grande que se necesita casi una hora para cruzarlo en una Toyota Hilux.

Fue aquí, en el bar de la sala de estar con olor a humo de madera y cera para pisos, donde Sundance Kid supuestamente tomó su bourbon mientras huía de los agentes de Pinkerton. Hoy en día, es uno de varios albergues de pesca desplegados por Fish Patagonia para el número cada vez mayor de pescadores deseosos de probar suerte en la asombrosa red de ríos de Argentina que fluyen desde los Andes chilenos.

A través de un paisaje en gran parte desértico de vastos cañones y áridos mesetasdebajo del volcán Lanín de 3.700 metros de altura, la tierra está surcada por una tracería verde de sauces y álamos, que protegen algunas de las mejores aguas pesqueras del mundo. Los ríos (Collón Curá, Malleo y Chimehuin, por nombrar sólo tres) son anchos, azules y cristalinos, y las truchas (marrón, de arroyo y arcoíris) son astutas, espeluznantes, salvajes y fuertes.

En su mayoría son ríos “flotantes”, donde se pesca desde un barco remado por expertos y guiado por nuestros anfitriones, la familia Treichel. Su alegre y bromista equipo lleva al pescador a la orilla del río, prepara un delicioso almuerzo tipo picnic unos kilómetros río abajo y lo recoge exhausto, pero con suerte triunfante, en una playa de guijarros al final del día. También se puede caminar, pero es imprescindible una guía para que el recién llegado aprenda las formas y ubicaciones de los peces.

Una adición brillante a los Treichel (Peter, Kurt, Erika y Juergen) es la organizadora clave, Holly Conyers, una ex licenciada en derecho de Oxford, que tropezó con la ciudad de San Martín de Los Andes como una gaucha loca por los caballos en un año sabático, y luego regresó para completar el Gaucho Derby, una carrera de resistencia de 500 km. Por supuesto, ella lo ganó. Holly, ahora la otra mitad de Peter, no volverá a los tribunales de Londres.

Durante nuestros primeros dos días en Collón Curá, estuve más absorto por la fantástica avifauna que por los peces. Ibis de cara negra, buitres y bandadas de loros me distrajeron del agua, mientras mi banda de seis pescadores, en su mayoría estadounidenses, gritaba y maldecía mientras lanzaba presas difíciles, acechando en la sombra bajo las orillas. Cogí algunos… otros, muchos más.

El tercer día fuimos al lago Tromen en el Parque Nacional Lanín, una impresionante masa de agua en un valle montañoso andino boscoso y escarpado de un dramatismo asombroso: definitivamente el lago más hermoso que he visto en mi larga vida. En el camino atravesamos el único bosque de araucarias del mundo. Son exclusivos de esta región, su hogar original.

Para los no pescadores, hay mucho más que hacer. Un día, en el suntuoso Tipiliuke Lodge, Holly me obligó a montar un caballo de 16 manos, con Jorge, su taciturno mentor gaucho. Bajo los brillantes cielos azules de enero del país de los vaqueros, deambulamos por campos llenos de ganado, ciervos, liebres y armadillos.

Debería recuperarme pronto.