Ifrah F. Ahmed comparte sabores de su tierra natal en el libro de cocina de Somalia

Cuando Ifrah F. Ahmed llegó a Seattle procedente de Somalia con su familia en 1996, era una niña refugiada de cinco años. Al crecer, aprendió sobre las tradiciones culinarias de su tierra natal de su madre, triturando cardamomo y jengibre con un mortero para preparar té (té especiado) incluso a una edad temprana. Pero ésta no fue la experiencia de todos sus pares en la diáspora.

“Muchos miembros de la población somalí internacional no pueden hablar el idioma, no conocen nuestra historia y no pueden preparar nuestros alimentos tradicionales”, escribe en Somaliaque es en parte libro de cocina, en parte texto de historia y sociología.

Entre recetas de pollo (pollo especiado) y Sambús de atún (empanadillas de atún fritas), entreteje ensayos sobre las amenazas a las costumbres alimentarias en su tierra natal y perfiles de los empresarios somalíes-estadounidenses que intentan llevar leche y carne de camello a la diáspora.

Mientras los inmigrantes somalíes enfrentan ataques racistas y xenófobos por parte del presidente estadounidense Donald Trump y su administración, Ahmed espera que el libro pueda servir como antídoto a la retórica.

Habló con The Globe and Mail desde su casa en Brooklyn, Nueva York.

Aprendiste a cocinar comida somalí con tu madre. ¿Crees que sus medidas abstractas te ayudaron a convertirte en una cocinera más intuitiva? Si ella dice: “Agrega suficiente de esto”, ¿eso te obliga a usar más tus sentidos?

Creo que mi mamá realmente me enseñó el espíritu de cocinar. Cuando era niña, decía: “¿Cuánto de esto pongo?” y ella decía: “Es algo entre el pulgar y el índice”. Definitivamente me convirtió en una cocinera más intuitiva y estoy agradecida por eso porque creo que así se siente mucho más natural.

Cuando regresaste a Somalia después de más de 20 años en Estados Unidos, ¿cómo fue comer algunos de tus platos favoritos?

Aunque ya había probado estos platos antes, realmente sentí que los estaba probando casi por primera vez porque estaban preparados con ingredientes locales de calidad y de temporada. Fue una diferencia tremenda en el sabor de un ingrediente.

Fue necesario viajar de regreso a Somalia para darse cuenta de que los restaurantes somalíes en la diáspora están congelados en el tiempo. Cuéntame sobre eso.

Creo que en gran parte de la cultura de inmigrantes y refugiados, cuando formamos una diáspora, estamos constantemente congelados en una época en la que nuestros padres, o nosotros, abandonamos nuestros países de origen. Estamos alineados con esta forma de cultura y comida realmente clásica y tradicional. No fue hasta que regresé a Somalia que vi que realmente no hay complejos a la hora de experimentar o traer tendencias alimentarias de otros lugares y divertirse con ellas.

Siento que con los restaurantes somalíes en el extranjero, atendemos el deseo de sentirte como si estuvieras saboreando en casa. La mayoría de los restaurantes tienden a inclinarse hacia mercado (carne salteada con verduras), que es una propuesta muy clásica y tradicional.

Con Milk and Myrrh, una serie de eventos gastronómicos temporales que has organizado, has creado cosas como especias-costillas estofadas y burritos de desayuno con lleno e injera, pero te resistes a que la gente lo describa como comida fusión.

Para mí, la comida fusión es fusionar dos culturas totalmente diferentes para crear algo completamente nuevo. Muchas veces, existe la sensación de que lo estás haciendo para elevar cada una de las cocinas originales.

Para mí, la cocina somalí ya es elevada. Con los burritos de desayuno, eso es lo que tradicionalmente comemos cuando crecimos; lo único que realmente cambié fue la presentación. Si incluyo ingredientes que dependen de la ubicación geográfica, como usar salmón en lugar de carne de res, para mí, eso sigue hablando del corazón de la comida somalí.

Especiasuna mezcla de siete especias, es la columna vertebral de la cocina somalí y es la primera receta de su libro. ¿En qué se diferencia la versión que haces de la que tenías cuando creciste?

Incluso dentro de un hogar, cada uno tiene una situación diferente. especias receta, pero hay especias centrales que siempre están en ella. Mi mamá habría agregado cosas adicionales encima, como pimentón. Sé que algunas personas añaden albahaca o hinojo. Quería ofrecer la iteración más básica y básica y darle a las personas la libertad y la creatividad para agregarle lo que quisieran.

Para alguien que no está expuesto a la cocina somalí, ¿cuáles son los tres platos que le cocinaría si viniera?

creo que el panqueques (tortita de masa madre) que desayunamos es una comida tan tradicional con un poco de extraño (cecina de ternera), un poco de cardamomo y un poco de té negro especiado. Tienes que tener clasico arroz (pilaf de arroz especiado) con carne y salsa picante y limas y plátano, por supuesto. Y probablemente algo dulce sería una buena opción final: un maridaje del té especiado y deseoque es pastel de cardamomo.

Esta entrevista ha sido condensada y editada.