En Dakar, Senegal (AP) – Militantes islámicos y separatistas dijeron que atacaron varios lugares en la capital de Malí, Bamako, y otras ciudades el sábado en uno de los mayores ataques coordinados en el país de África occidental en años recientes. El gobierno no proporcionó una cifra de muertos, pero dijo que 16 personas resultaron heridas en los ataques.
Mali ha enfrentado anteriormente insurgencias lideradas por militantes afiliados a al-Qaeda y al grupo Estado Islámico, así como una rebelión separatista en el norte del país.
La mayoría de los detalles de los ataques del sábado provinieron de residentes locales que hablaron con The Associated Press por teléfono.
El grupo de militantes vinculado a al-Qaeda, JNIM, reivindicó la responsabilidad de los ataques en el aeropuerto internacional de Bamako y otras cuatro ciudades en el centro y norte de Malí. La reivindicación, publicada en su sitio web Azallaq, dijo que los ataques fueron llevados a cabo en conjunto con el Frente de Liberación de Azawad, un grupo separatista liderado por tuaregs.
El ejército de Malí dijo en un comunicado que “grupos armados terroristas no identificados atacaron ciertas ubicaciones y cuarteles” en Bamako y que los soldados estaban “comprometidos en eliminar a los atacantes”.
Otro comunicado posterior indicó que la situación estaba bajo control.
Ataques casi simultáneos
Un periodista de The Associated Press en Bamako escuchó fuertes ráfagas de armas automáticas y pesadas desde la dirección del Aeropuerto Internacional Modibo Keïta, a unos 15 kilómetros del centro de la ciudad. Un helicóptero volaba sobre los barrios cercanos. El aeropuerto está adyacente a una base aérea utilizada por la fuerza aérea de Malí. Un residente que vive cerca del aeropuerto también informó sobre disparos y tres helicópteros en el aire.
La embajada de Estados Unidos en Bamako emitió una alerta de seguridad citando reportes de explosiones y tiroteos cerca de Kati y el aeropuerto internacional, y instó a los ciudadanos estadounidenses a refugiarse en su lugar y evitar viajar allí.
El portavoz del gobierno de Malí, el general Issa Ousmane Coulibaly, dijo en la televisión estatal el sábado por la noche que 16 personas resultaron heridas, incluidos civiles y militares, y que varios militantes murieron. No proporcionó una cifra de muertos.
El gobernador del distrito de Bamako, Abdoulaye Coulibaly, anunció un toque de queda nocturno de tres días, de 9 p.m. a 6 a.m.
Un residente de Kati, una ciudad cerca de Bamako que alberga la principal base militar de Malí, dijo que fue despertado por el sonido de disparos y explosiones.
El general Assimi Goita, líder de la junta militar de Malí, reside en Kati. El domicilio del ministro de Defensa de Malí, Sadio Camara, resultó gravemente dañado por una explosión durante el ataque, según un comerciante cercano que habló con AP.
Los residentes hablaron en condición de anonimato por temor a represalias.
Videos en redes sociales mostraron convoys de militantes en camiones y motocicletas moviéndose por las calles desiertas de Kati, mientras los residentes observaban temerosos. Residentes de Sevaré y Mopti, dos ciudades en el centro de Mali, también informaron sobre ataques de hombres armados.
Separatistas se unen a militantes islámicos
Mohamed Elmaouloud Ramadane, portavoz del movimiento separatista Azawad, dijo en una publicación en Facebook que sus fuerzas habían tomado el control de Kidal, así como de algunas áreas en Gao, otra ciudad del noreste.
AP no pudo verificar de manera independiente la afirmación. Los separatistas de Azawad han estado luchando durante años para crear un estado independiente en el norte de Malí.
Kidal había servido durante mucho tiempo como un bastión de la rebelión separatista antes de ser tomada por las fuerzas gubernamentales de Malí y los mercenarios rusos en 2023. Su captura marcó una importante victoria simbólica para la junta y sus aliados rusos.
Un residente de Gao, la ciudad más grande del norte de Malí, dijo que los tiroteos y explosiones comenzaron en las primeras horas del sábado y aún se escuchaban más tarde por la mañana.
“La fuerza de las explosiones hace temblar las puertas y ventanas de mi casa. Estoy asustado hasta la médula”, dijo el residente por teléfono, hablando en condición de anonimato por preocupaciones por su seguridad. El residente dijo que los disparos provenían del campamento del ejército y del aeropuerto, que están uno al lado del otro.
Ulf Laessing, jefe del programa del Sahel en la Fundación Konrad Adenauer, dijo que el asalto parece ser el mayor ataque coordinado en años en Malí.
“Es especialmente preocupante que JNIM aparentemente haya estado coordinando los ataques de hoy con rebeldes tuareg”, señaló Laessing. Los yihadistas y los rebeldes tuareg se unieron antes, en 2012, agregó.
“En ese momento conquistaron conjuntamente el norte de Malí, provocando la crisis de seguridad en la región”, dijo Laessing.
Girando hacia Rusia
Junto con Malí, los países vecinos Níger y Burkina Faso también han estado luchando contra filiales de al-Qaeda y el Estado Islámico.
Tras los golpes de Estado militares, las juntas en los tres países recurrieron a Rusia en busca de ayuda para combatir a los militantes islámicos. Pero la situación de seguridad ha empeorado en tiempos recientes, según analistas, con un número récord de ataques de militantes. Las fuerzas gubernamentales también han sido acusadas de matar a civiles a los que sospechan de colaborar con los militantes.
En 2024, un grupo vinculado a al-Qaeda reclamó un ataque al aeropuerto de Bamako y un campamento de entrenamiento militar en la capital, matando a decenas de personas.
