Roland Rudd, presidente de Tate, se muestra optimista cuando nos reunimos en sus oficinas en el Edificio Adelphi, ubicado en el Támesis entre los dos sitios de Londres de la institución artística. “Las cosas nunca han estado mejor”, dice.
Es un rechazo a cualquier insinuación de que la organización está en cambio, y, como si esperara que la pregunta surgiera, Rudd saca un papel de su bolsillo con notas para demostrar su punto. Los recientes éxitos, dice, son tan numerosos que los ha anotado para no olvidar ninguno.
En Tate Britain, Turner y Constable atrajeron a 270,000 personas, lo cual Rudd insiste en que “es fenomenal”; Lee Miller fue “la exposición de fotografía más popular en cualquier parte del Reino Unido”; y “Tracey” (Tracey Emin, para ti y para mí) ha traído 125,000 visitantes de pago, “un número notable”, en Tate Modern.
No ha terminado. “[El número de visitantes] a finales de marzo fue de 6.2 millones, unos 200,000 más que el año anterior.” Y no olvidemos la membresía, que 155,000 personas han solicitado (“la membresía más grande de cualquier institución cultural, en cualquier parte”).
En resumen, Tate necesita algo de positividad. Si bien los números de visitantes han recuperado tras caer desde su pico en 2019, las finanzas se vieron afectadas durante la pandemia. Estos vientos económicos adversos han llevado a múltiples rondas de despidos, reestructuraciones y varias batallas “de guerra cultural” que, según un miembro del personal senior, han dejado la moral del personal “por los suelos”.
Rudd, entonces, necesita darle un giro: está en busca de un nuevo director y quiere vender la Tate como un lugar en alza, en lugar de la “bestia” ingobernable en medio de una “crisis existencial”, como algunos la caracterizan.
Con respecto a Balshaw, no hay misterio detrás de su partida. “Te vas cuando las cosas van bien”, dice. “No te vas cuando van mal, y hubo algunos años difíciles”. Desde Tate, ella ha estado disfrutando paseando a su perro, cuidando su jardín en Kent y haciendo apariciones ocasionales en inauguraciones, como la nueva V&A East. Cerca de una década es una “tenencia saludable”, dice.
Balshaw llegó procedente de Whitworth en 2017. En Manchester, se estableció como una líder impulsiva y llena de determinación que se convirtió en una especie de “reina cultural” de Manchester mientras la ciudad experimentaba una transformación económica en la década de 2000. Fue elogiada como una líder con “encanto, valentía y habilidad”, y era totalmente diferente a cualquier persona que hubiera dirigido Tate antes.
En términos de Tate, Balshaw era una forastera. No la veían ni como historiadora del arte ni como comisaria, lo que no agradaba a algunos. “Era una líder profesional”, dijo un antiguo colega.
Balshaw rechaza esa acusación. “Las personas que decían que no era una comisaria, querían decir, ‘Oh, no fue a la Courtauld’ y ‘no la conocí en una cena’. Y eso simplemente no es cierto. Me establecí rápidamente con los comisarios en cuanto a mi conocimiento académico y credenciales”.
La institución que Balshaw heredó de Serota estaba en una trayectoria ascendente aparentemente interminable. Él había hecho realidad a Tate Modern. El dinero y el patrocinio fluían, incluido un acuerdo sin precedentes con Hyundai, el fabricante de automóviles surcoreano, para apoyar 11 años de comisiones en la Sala de la Turbina. Los números de visitantes solo iban en una dirección.
Si bien indudablemente había un impulso, el éxito del mandato de Serota hacía que el trabajo de Balshaw fuera aún más desafiante. Como lo expresó un ex comisario de Tate: “Es un poco como un nuevo gerente que llega al Manchester United después de Sir Alex Ferguson. María estaba en una posición muy difícil”.
Los primeros éxitos incluyeron “Soul of A Nation”, que estaba en marcha antes de su llegada, y “Year 3” de Steve McQueen en Tate Britain. En 2019, un número récord de personas visitó los cuatro lugares de Tate (incluidos Tate St Ives y Tate Liverpool). Luego, llegó la pandemia.
En lugar de los 8 millones de visitantes pronosticados en 2020, solo hubo 1 millón. La pandemia dejó un agujero de £56 millones en las finanzas de Tate y llevó a varias rondas de despidos. Le siguió la acción industrial. En una huelga, el personal dijo que tuvieron que recurrir a los bancos de alimentos y que solo querían que se restableciera su comedor, lo cual se hizo.
El premio Turner, una vez una joya en la corona de Tate, ha luchado por mantenerse relevante; el Edificio Blavatnik, que fue el proyecto legado de Serota, está mayormente vacío. Los aumentos en la financiación gubernamental se mantuvieron por debajo de la inflación durante el mandato de Balshaw, y ella tuvo que lidiar con nueve secretarios de cultura en igual cantidad de años, muchos de los cuales parecían odiar las artes. Mientras tanto, en la era de Balshaw, la política de identidad y las cuestiones históricas sobre raza en la organización se volvieron inevitables, lo que llevó a una serie de mini crisis.
Existía el mural “racista” de Rex Whistler en el restaurante de Tate Britain, y Tate tuvo que pagar un arreglo de seis cifras a artistas que habían demandado a la organización por discriminación. El incidente más serio internamente fue la gestión del mural “Requiem”, pintado por Chris Ofili en Tate Britain para conmemorar a Khadija Saye y a las otras víctimas del incendio de la Torre Grenfell.
El personal sintió que sus opiniones sobre el trabajo, que Ofili admitió que estaba destinado a provocar una reacción de “puñetazo en el estómago”, fueron ignoradas. Varios estallaron en lágrimas cuando lo vieron por primera vez. Fue posteriormente alterado: los informantes de Tate dicen que esto ocurrió después de que el personal se rebelara, Balshaw dice que fue por comentarios de los grupos de Grenfell. Tate afirma que las afirmaciones de que el mural se cambió por las preocupaciones de la fuerza laboral son “completamente falsas”.
Balshaw convocó una reunión sobre el mural donde “las personas me gritaron, lloraron, y me dijeron qué hicimos mal y cómo podríamos mejorar”. ¿Fue un error mirándolo hacia atrás? “Como dije al grupo, la mayor parte de mi energía emocional se había ido pensando en Grenfell United y en los grupos de familiares, y en balance, creo que eso sigue siendo correcto.” Balshaw admite que no había previsto lo “sensible” que seguía sintiéndose el personal “debido a cosas como el mural de Whistler”.
Rudd es más franco al admitir que se han cometido errores, pero destaca la exhibición de Hogarth de 2021, que generó controversia por su etiquetado que incluía personal no curatorial, como la artista Lubaina Himid, dando su opinión especulativa sobre las imágenes. Los críticos lo describieron como “discurso pretencioso”. Rudd me dice que fue “demasiado moralista y demasiado directo; la gente no reaccionó bien a eso”.
El hecho de que el personal y la junta parezcan estar tan diametralmente opuestos resalta una contradicción central en Tate: su fuerza laboral tiende a ser joven y progresista, mientras que su junta y financistas tienden a ser conservadores socialmente. Cualquier líder tiene que operar en ese punto medio complicado.
También está la disputa con la National Gallery por su decisión de cambiar su política de colección para competir con Tate Modern por el arte del siglo XX. “Han elegido un camino, que obviamente compite con nosotros”, dice Rudd. “No tiene sentido negarlo, y ¿preferiríamos que no lo hicieran? Por supuesto”. Públicamente, Balshaw recibió bien el movimiento.
Muchas personas con las que hablé afirmaron que las dificultades de Tate no deberían atribuirse a Balshaw. “María se alejó pero aún tenemos una junta que realmente no sabe cómo responder a algunos de los desafíos que enfrentamos”, dijo un antiguo miembro senior de Tate. Muchos sienten que el equilibrio de la junta está mal, que está demasiado orientada comercialmente (aunque varias personas elogian a Jayne-Anne Gadhia por hacerse cargo de las finanzas).
Frances Morris recordó una reunión de junta en la que se pidió al personal curatorial que explicara “qué es el arte” a un fideicomisario. “Pensé, ¿cómo podemos tener conversaciones inteligentes sobre misión, visión y descolonización de la colección o sobre desafiar el canon si ni siquiera saben qué es el arte?”.
La otra crítica dirigida a la era de Balshaw es la falta de una visión clara. Cuando la directora se fue, Tate dijo que había traído “un mayor equilibrio de género y amplitud geográfica a las nuevas adquisiciones”, lo cual sonaba notablemente similar a lo que Tate estaba diciendo en 2022 cuando se anunció la salida de Morris.
Balshaw “discrepa completamente” con esa crítica. Destaca el número de artistas indígenas que se mostraron en Tate durante su mandato y cómo su Tate aseguró consistentemente que se destacaran los creativos británicos negros como ejemplos de su enfoque. David A Bailey, quien co-curó “Life Between Islands”, está de acuerdo, señalando que después de su muestra, Lubaina Himid, Hurvin Anderson, Hew Locke y Steve McQueen fueron programados. La pareja de Bailey, Sonia Boyce, tiene una muestra programada para Tate Britain en 2027.
Otros no están convencidos. “Hace falta una nueva narrativa para llevarla hacia adelante hace cinco años”, dijo Morris. “Y creo que la ausencia de esa visión a largo plazo comienza a desgastar la energía en una institución y el sentido de empresa”.
Morris cita a la economista Mariana Mazzucato, quien cree que las instituciones siempre necesitan una misión. “Tate Modern no habría sucedido sin una misión”, dice. “Tate no prosperará en el futuro sin una”.
Juntando todo: los instintos opuestos de la junta y el personal; un contexto económico adverso; un carrusel ministerial; y llamados a un nuevo sentido de propósito, la pregunta sobre quién puede tomar con éxito las riendas se vuelve muy difícil. Rudd es el encargado de elegir un líder entre una lista de seis potenciales. La mayoría de las personas en el mundo del arte hablan seriamente de dos nombres: Karin Hindsbo, la actual directora interina que anteriormente estuvo a cargo de Tate Modern, y la favorita de la mayoría, Jessica Morgan. (También se mencionan Alex Farquharson y Nicholas Cullinan, el director del Museo Británico, quien estuvo en la contienda en 2017).
Para algunos, Hindsbo es vista como una presencia “estabilizadora” segura que ha estado efectivamente a cargo desde enero mientras Balshaw se concentraba en la exhibición de Emin, una despedida aclamada por muchos. El personal de Tate ha dicho que Hindsbo ha impresionado discretamente internamente al enfocarse en la estrategia, la gestión de la colección y la revisión de los salarios, por los que el personal ha protestado constantemente que son demasiado bajos. Rudd dice que ella está “haciendo un trabajo extraordinario”, aunque ni él ni Hindsbo confirmaron que hubiera solicitado el puesto.
Morgan es la persona que muchas personas consideran como la indicada. Una recaudadora de fondos y comisaria poderosa, una vez se enfrentó a los ruidosos YBAs mientras trabajaba en el Groucho Club en sus veinte años, y crucialmente conoce Tate desde adentro. La pregunta que muchos se hacen es por qué Morgan querría renunciar a su elegante, minimalista loft en Nueva York y a su trabajo privilegiado en Dia Beacon, que será mucho más lucrativo que el rol de director de Tate. Morris describió a Morgan como “un trabajador incansable con un sólido sentido de lo correcto”, añadiendo: “Creo que podría inspirar”.
La entrevista final se llevará a cabo en junio, con el Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deportes y los fideicomisarios de Tate supervisando el proceso. El candidato elegido será aprobado por el primer ministro. Quien llegue será responsable de trazar un nuevo rumbo para Tate en un momento en que las finanzas están ajustadas y el panorama de las artes británicas está a punto de entrar en una nueva era en la que el acceso gratuito para todos podría ser abolido.
Balshaw se niega a dar detalles sobre un candidato preferido, pero tiene su propia lista de requisitos. Deben ser “dinámicos, progresistas y orientados al futuro”; “deben tener coraje”; “deben seguir siendo internacionales, especialmente cuando Gran Bretaña se está volviendo tan parroquial y polarizada”. Crucialmente, dice, necesitan comprender que “la misión de Tate es más grande que solo el Reino Unido”. Entonces, no es mucho más.
