China está atenta a la oportunidad cuando Donald Trump visite más adelante este mes. Un presidente de EE. UU. abiertamente transaccional necesitado de un acuerdo comercial, y esperando que Beijing pueda presionar a Irán, podría cambiar en cuanto a Taiwán a cambio. El ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, vinculó explícitamente el tema a una cooperación bilateral más amplia en su llamada con Marco Rubio, el secretario de Estado de EE. UU., el jueves. Beijing estaría encantado de ver que Trump ablandara la postura de EE. UU., y quizás retrocediera en las ventas de armas después de que se anunciara un paquete masivo de $ 11 mil millones a finales del año pasado. Taiwán ha sido autogobernado desde el final de la guerra civil china en 1949, por lo que nunca fue gobernado por el Partido Comunista de China. Xi Jinping ha hecho de la unificación un tema central para su legado. Hace tres años, la inteligencia estadounidense evaluó que había ordenado al Ejército de Liberación Popular estar listo para una invasión para 2027. Pero Beijing seguramente preferiría lograr su objetivo sin recurrir a la fuerza. Incluso un bloqueo, simulado en intensos ejercicios militares en diciembre, tendría un alto precio económico y podría escalarse rápidamente. China podría en lugar de eso buscar seguir construyendo su poderío militar y económico, e intensificar la intimidación, hasta que quedara claro que EE. UU. no arriesgaría una intervención o que Taiwán sintiera que no tenía opción. Beijing espera que incluso un pequeño cambio en la retórica de EE. UU. este mes ayude a que la unificación parezca “inevitable” – en palabras del Sr. Xi – para Taiwán. Los analistas creen que China es muy poco probable que tome un camino militar en los próximos años. Algunos piensan que puede ver una ventana relativamente corta: otro presidente de EE. UU. podría ser más firme en cuanto a Taiwán; la administración se ha alejado de Asia, está ocupada en Oriente Medio y está agotando municiones; el aumento en el gasto de defensa de Taiwán aún no ha comenzado. Pero Trump es completamente impredecible. Irán puede mostrar que las grandes potencias pueden hacer lo que quieran, pero también que pueden arrepentirse. Y Beijing parece convencido de que EE. UU. está en declive, mientras que su propio poder crece. Sus fuerzas armadas actualmente están convulsionadas por purgas en la cúspide. Con unas elecciones presidenciales en Taiwán en 2028, y los dos principales partidos de oposición unidos para las elecciones locales de este año, China también ve una mejora en la perspectiva política. Cualquier creencia persistente de que el pueblo de Taiwán podría abrazar activamente una fórmula de “un país, dos sistemas” fue eliminada por la aniquilación de las libertades en Hong Kong por parte de Beijing. Sus tácticas de intimidación hacia Taiwán han aumentado la desconfianza; alrededor de dos tercios de la población ven a China como una gran amenaza. La proporción que se identifica como “solo taiwaneses” ha más que triplicado, llegando al 63%, desde 1992. Hay un cambio generacional. Pero muchos todavía ven la mejora de las relaciones con China como la opción pragmática. El mes pasado, el Sr. Xi recibió a Cheng Li-wun, líder del partido de oposición Kuomintang de Taiwán, en la primera reunión de este tipo en una década. El partido de la Sra. Cheng aboga por lazos más estrechos con Beijing y ha bloqueado un presupuesto especial de defensa de $40 mil millones propuesto por el partido gobernante del Partido Democrático Progresista. Beijing ofreció zanahorias económicas, pero cada vez más usa el palo. El presidente de Taiwán, Lai Ching-te, visitó Eswatini, uno de sus pocos aliados diplomáticos restantes, este fin de semana. Pero el viaje fue cancelado anteriormente después de que otros estados revocaron los permisos de sobrevuelo. Una democracia vibrante merece un apoyo continuo. Los mensajes contradictorios de Trump podrían alentar a China a creer que puede unificar a Taiwán sin recurrir a la fuerza militar, pero también podrían llevar a pasos escalatorios adicionales por parte de Beijing. Esto aumenta los riesgos de errores o accidentes, que no son de interés para nadie. EE. UU. también se beneficiaría fortaleciendo el status quo.
