Un brote de ébola en la República Democrática del Congo y Uganda es una “emergencia de salud pública de preocupación internacional”, según la Organización Mundial de la Salud.
La OMS hizo su declaración el domingo después de más de 80 muertes y 246 casos sospechosos relacionados con el brote del virus Bundibugyo.
El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, anunció la decisión antes de convocar a un comité de emergencia formal en la organización. Expertos dijeron que la rapidez probablemente refleje la gravedad de la situación.
El virus Bundibugyo es una de las tres cepas que pueden causar la enfermedad del virus del ébola, y la menos común. No hay vacunas ni tratamientos aprobados para la cepa, ni pruebas específicas.
África Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC) anunció el brote públicamente el viernes, pero dijo que aún no estaba claro cuándo había comenzado.
Ha habido 80 muertes sospechosas, ocho casos confirmados en laboratorio y 246 casos sospechosos en la provincia de Ituri en la RDC, que está en el este del país, limítrofe con Uganda y Sudán del Sur, y a unos cinco días de viaje desde la capital.
También se han reportado dos casos, incluida una muerte, en la capital de Uganda, Kampala, aparentemente en personas que habían viajado desde la RDC. Otro caso ha sido confirmado en la capital de la RDC, Kinshasa.
La OMS dijo que había “incertidumbres significativas sobre el verdadero número de personas infectadas y la propagación geográfica asociada con este evento en el presente momento”.
Dijo que los indicios, sin embargo, “apuntan a un brote potencialmente mucho más grande de lo que se está detectando y reportando actualmente, con un riesgo local y regional significativo de propagación”.
La OMS subrayó que, a diferencia de la cepa Zaire del ébola, que ha causado múltiples brotes en la RDC, “actualmente no hay terapias ni vacunas específicas para el virus Bundibugyo. Como tal, este evento se considera extraordinario”.
El conflicto continuaba en la región de Ituri, dijo la OMS, con muchas personas desplazándose y viviendo en espacios cercanos en áreas urbanas o suburbanas, factores que pueden facilitar la propagación.
El domingo, un laboratorio confirmó otro caso de ébola en la ciudad de Goma, en una parte separada de la RDC también afectada por conflictos y bajo el control de la milicia M23 respaldada por Ruanda.
“Se ha confirmado un caso positivo en Goma mediante pruebas realizadas por el laboratorio. Se trata de la esposa de un hombre que murió de ébola en Bunia, que viajó a Goma después de la muerte de su esposo mientras ya estaba infectada”, dijo el Prof. Jean-Jacques Muyembe, director del Instituto Nacional Congoleño de Investigación Biomédica (INRB), a AFP.
Periodistas de Associated Press en la capital de Ituri, Bunia, entrevistaron a habitantes locales que dijeron que había un número inusualmente alto de entierros y que tenían miedo.
“Cada día, la gente está muriendo … y esto ha estado sucediendo durante aproximadamente una semana. En un solo día, enterramos a dos, tres o incluso más personas”, dijo Jean Marc Asimwe, residente de Bunia. “En este punto, realmente no sabemos qué tipo de enfermedad es”.
La OMS dijo que el brote no cumple con los criterios de una emergencia pandémica, pero la declaración de una emergencia de salud pública de preocupación internacional está diseñada para movilizar apoyo y recursos para la región afectada.
En una rueda de prensa el sábado, el Dr. Jean Kaseya, director general de Africa CDC, dijo que los funcionarios aún no habían identificado el origen del brote, y que la detección lenta había retrasado la respuesta y le había dado tiempo para propagarse.
Un anuncio de funcionarios de la RDC dijo que el primer caso del que tenían conocimiento había sido en una enfermera el 24 de abril.
Kaseya subrayó la importancia de medidas básicas de control de infecciones como guantes y lavado de manos, aunque los funcionarios dijeron que muchos centros de salud informales en las regiones afectadas pueden tener suministros limitados de ese equipo.
Dijo que los funcionarios estaban en conversaciones con empresas que tenían pruebas, vacunas y tratamientos potenciales en una etapa temprana de desarrollo, para ver si alguno podría ser utilizado o probado de manera segura durante el brote.
Helen Clark, ex primera ministra de Nueva Zelanda y copresidenta del Panel Independiente para la Preparación y Respuesta ante Pandemias, dijo: “Elogiamos al director general por actuar con urgencia al declarar esta Emergencia de Salud Pública de Preocupación Internacional. Su decisión de proceder antes de convocar a un comité de emergencia formal refleja la gravedad de la situación y la necesidad de una movilización global inmediata”.
Agregó: “El mundo debe responder ahora con la velocidad y solidaridad que esta emergencia demanda, con recursos, experiencia, coordinación transfronteriza y, críticamente, capacidad de diagnóstico para esta cepa desplegada donde más se necesita”.
