Ted Turner dejó su huella en los medios de comunicación y el entretenimiento como un emprendedor visionario. En ningún lugar su impacto fue más profundo que en el periodismo con el lanzamiento de CNN. Ted Turner también fue un regalo para los periodistas que cubrieron su larga carrera en el ojo público.
Turner, el magnate de los medios de comunicación que falleció el 6 de mayo a la edad de 87 años, siempre fue un personaje colorido. El visionario de la televisión por cable lanzó el primer canal de noticias las 24 horas del mundo el 1 de junio de 1980, cambiando para siempre el ritmo y el proceso de recopilación de noticias. Con un simple cambio de interruptor, Turner creó el ciclo de noticias las 24 horas, los 7 días de la semana. Más importante aún, su Sistema de Radiodifusión Turner tenía la fortaleza financiera para mantener a CNN en el aire, contra viento y marea y a pesar de enormes pérdidas en sus primeros años.
Hay una razón por la que Turner ganó el apodo de “Boca del Sur”. En presencia de un micrófono o una audiencia, Turner rara vez se contenía, ya sea en una reunión de la junta directiva, una conferencia de prensa o en una alfombra roja.
“Vamos a aplastar a Rupert como a un insecto”, declaró Turner en noviembre de 1995 cuando se supo que Rupert Murdoch estaba planeando lanzar Fox News como un canal de cable para competir con CNN. Disney, que estaba en proceso de adquirir ABC, también estaba coqueteando con lanzar una cadena de noticias.
“Rupert puede sacar noticias. Disney puede sacar dibujos animados. Les vamos a dar una paliza”, dijo desafiante Turner al público en el Western Cable Show en Anaheim, California.
Recuerdo el estruendo que recorrió la multitud cuando Turner entregó esas pullas. También recuerdo haber luchado arduamente por la oportunidad de cubrir la aparición de Turner. En ese momento, no había CEO más convincente o carismático en todo Estados Unidos.
Turner estaba entonces en proceso de vender el Sistema de Radiodifusión Turner a Time Warner. Ese acuerdo cambiaría el curso de su vida al perder efectivamente el control de los activos en los que tanto había trabajado para construir. A menudo me he preguntado si se arrepentía, aunque dijo muchas veces en entrevistas que no lo hacía.
Personalmente, Turner era alto, delgado y ruidoso. Era guapo de una manera distinguida. Llevaba su delgada y fina perilla al estilo de Rhett Butler como una insignia. Tenía la curiosa costumbre de comenzar sus frases dejando caer la mandíbula y emitiendo un sonido gutural que salía como “Daaaawwww” antes de que se pronunciaran palabras reales.
CNN fue el logro que sacudió al mundo del cual estaba justamente orgulloso. Desde la base de Turner en Atlanta, su genialidad residía en su capacidad para anticipar la revolución multicanal de la televisión por cable. Lo vislumbró a mediados de la década de 1970 y pasó la siguiente década preparando a su empresa para capitalizar la oportunidad. Convirtió una estación de UHF poco vista en Atlanta en TBS, la primera “superestación” del mundo, e invirtió fuertemente en tecnología satelital para enviar la señal de TBS a los operadores de cable de todo el país.
Turner compró el legendario estudio MGM/United Artists en 1986 e intentó, pero fracasó, en comprar CBS. Cuando Turner tuvo problemas financieros, se vio obligado a vender MGM/UA de vuelta a Kirk Kerkorian. Pero Turner mantuvo los activos más valiosos de MGM, su extensa biblioteca de películas y programas de televisión. La biblioteca de MGM impulsó el lanzamiento de TNT, Turner Classic Movies, Cartoon Network y más.
Cuando la televisión por cable finalmente fue adoptada por Hollywood y Wall Street, Turner se jactó de haber llegado primero. A principios de la década de 1990, Turner Broadcasting produjo un póster que mostraba a su líder tocando una guitarra acústica, con el lema “Yo era cable cuando el cable no era cool” (una parodia del éxito de Barbara Mandrell de 1981 “Yo era país cuando el país no era cool”). Ojalá todavía tuviera uno.
En 2019, realicé una de las últimas entrevistas mediáticas de Turner, en el momento del 25 aniversario de Turner Classic Movies, para un reportaje de portada de Variety. Hablamos por teléfono. El ejecutivo que solía ser elocuente necesitaba ayuda de un asistente de confianza para expresarse completamente mientras luchaba con el impacto de la demencia con cuerpos de Lewy. Cuando le pregunté cuál era su logro más orgulloso en los negocios, hizo una pausa poco característica antes de responder.
“Siempre he defendido la idea de que el riesgo calculado es necesario para lograr un verdadero éxito en los negocios”, dijo Turner. “Una vez que has evaluado las posibilidades, tienes que dar ese salto final de fe, algo que he hecho con algunas de mis decisiones empresariales más grandes, incluida la creación de CNN. El éxito final que experimenté con la compra de la biblioteca de MGM, TCM, CNN, TBS y las demás redes fue toda la vindicación que necesitaba.”
