Wembanyama impulsa a los Spurs a la victoria en el Juego 1 con un tiro de MVP

Oklahoma City – Lo primero que se le pasó por la mente a Carter Bryant cuando vio el tiro de Victor Wembanyama que se escuchó en todo el mundo fue lo mismo que a sus compañeros de equipo y probablemente a cualquier persona sensata testigo también.

“¿Qué demonios?”

Wembanyama puso en juego todo el Juego 1 de las finales de la Conferencia Oeste cuando lanzó un tiro desde casi 30 pies en los segundos finales de la prórroga el lunes. El tiro fue desde una ubicación en la cancha de Oklahoma City Thunder que marcó la revolución de triples. Se detuvo justo cerca del lugar del doble golpe, el legendario tiro ganador de Steph Curry en 2016 que informó al mundo que el deporte había cambiado para siempre. Una década después, Wemby lo hizo. Ahora los gigantes dominan el perímetro, sin fin a la vista.

“Estaba corriendo por la cancha y pensé ‘¡Vaya!'”, compañero de equipo Julian Champagnie le dijo a The Athletic. “Entonces él hizo ese tiro y pensé, ‘Vaya, él es bueno'”.

Los Spurs sabían por qué estaba jugando, incluso más allá de ganar un título. Esta noche tenía el sabor de la venganza. Incluso si él no lo diría, el juego de Wembanyama declaró que ahora es el mejor jugador del mundo. Poseyendo un juego en ambos extremos como lo hizo, su tiempo para gobernar la NBA ha llegado.

 “¿Siento que lo soy en este momento? Me siento cansado”, dijo Wembanyama después de terminar con 41 puntos y 24 rebotes. “Pero no es una pregunta que me esté preguntando en este momento. Veremos. El mundo tiene 8 mil millones de personas, así que son 8 mil millones de opiniones”.

Observó cómo el trofeo de MVP que tanto anhelaba caía en manos de otra persona. Dejó claro que sentía que el premio era suyo de vuelta en Miami hace unos meses y tenía un buen caso, solo que no lo suficientemente bueno. Hace poco descubrió su verdadera forma. Ahora el mundo ha visto toda su evolución.

Shai Gilgeous-Alexander recibió el trofeo del MVP del comisionado de la NBA Adam Silver frente a su adorada multitud local, una ciudad que lo sostiene como un rey. Wembanyama podría haber mirado por la ventana de su hotel la noche anterior y visto las letras de SGA MVP iluminando los rascacielos del centro. Estaba entrando en el palacio del actual jugador de la NBA en el trono, en un camino que inevitablemente debía pasar por aquí.

 Mientras Gilgeous-Alexander recibía su trofeo, Wembanyama estaba sentado en el banquillo, cautivado por la cancha. Era el único lugar que le quedaba para hacer su punto. Echó un vistazo durante la ceremonia, luego se concentró en el suelo. Stephon Castle intentó hacer algunos chistes. Nada. Wemby estaba en una misión.

 Después de todo, Wembanyama no solo obtuvo una victoria inolvidable en uno de los grandes juegos recientes, sino también un pedazo de historia, una vez más. Se convirtió en el jugador más joven con un juego de 40-20 en los playoffs. Es el séptimo jugador en hacerlo en las finales de conferencia o más tarde, sin importar la edad. Los demás son la mayoría de los grandes gigantes de todos los tiempos. Kareem, Wilt, Baylor, Barkley, Moses, Shaq. Ahora, Vic.

 Hicieron todo en su mejor momento. Él tiene 22 años. Observar a Wembanyama es presenciar la historia en marcha. En este juego, tuvo un gancho a lo Kareem con la mano izquierda y un paso de Shaq hacia una clavada poderosa sobre su defensor. Hizo las cosas que los más grandes hicieron, todo en un solo paquete. Está descubriendo todo, desde su potencial hasta la realidad de la presión y la carga de la expectativa. Todo lo que un ser humano puede experimentar en la búsqueda de la excelencia, él lo está persiguiendo, pero nada parece detenerlo.

 “Siento que tengo mucho que aprender”, dijo. “Y quiero obtener ese trofeo muchas veces en mi carrera”.

El Juego 1 no fue necesariamente genial en cada momento, pero fue grandeza en su totalidad. La inevitabilidad que SGA ofrece todas las noches fue de Wembanyama en este momento. Tal vez sea de Wembanyama durante mucho tiempo.

Pero esta fue la última edición del viaje GOATástico de Wemby, la declaración más convincente hasta la fecha de que es el mejor jugador de la NBA. Ha tenido algunas actuaciones masivas en momentos importantes, pero esto fue mucho más grande que lo que había enfrentado hasta ahora. Los Thunder son increíbles, su arena ensordecedora y su defensa devastadora. Pusieron a un guardia, Alex Caruso, en él casi toda la noche, y parecía una de las tareas más difíciles que Wembanyama ha enfrentado.

Este juego estuvo lleno de jugadas inimaginables, como cuando cayó hacia atrás en una clavada en el rollo, se detuvo desde el logo o simplemente se tragó una bandeja para terminar el juego en los últimos segundos. Sigue aprendiendo diferentes formas de usar su cuerpo y conjunto de habilidades sin precedentes, con una valentía que le permite descubrir cosas que nadie más hace sobre la marcha en los momentos más importantes.

Cuando empezó la temporada, Wembanyama estaba desordenado de ciertas maneras. Sus noches eran erráticas, tan controladas como caóticas. Había destellos de grandeza, suficientes reunidos para que los Spurs comenzaran a ganar temprano. Pero nunca dejó de intentar crecer. Afrontaba cada juego como la gran oportunidad de hacerlo todo, mejorando constantemente hasta el punto en que el equipo era élite una vez que encontraba su equilibrio. Ahora, entra en cada situación con la cabeza en alto y el pecho erguido, conquistando noches como esta que deberían ser brutales iniciaciones al baloncesto de la mejor calidad.

 “Creo que ese joven tiene un deseo raro de enfrentar cada momento que tiene delante”, dijo Johnson. “Eso no significa que siempre funcionará para él o que será exactamente el resultado que quiere, pero tiene una habilidad rara otorgada por Dios”.

El mensaje de Wembanyama esta noche no fue de gloria individual. Buscó decirle al mundo que debería ver a los Spurs como un paquete completo.

“El mensaje sería que como equipo estamos listos para ir a cualquier entorno, en cualquier lugar, contra cualquier persona”, dijo Wembanyama. “Y a pesar de que todavía tenemos mucho que aprender, nuestro esfuerzo debería estar por encima de cualquier otro y esta noche fuimos implacables”.

Pero, como lo expresó Castle cuando irrumpió en la entrevista posterior al juego de Wembanyama con NBC, sienten que tienen la mayor ventaja.

“El mejor jugador del mundo”, dijo Castle. “Vamos, chico”.

***

Jared Weiss es un redactor de The Athletic que cubre a los San Antonio Spurs y a Victor Wembanyama. Ha cubierto a los Celtics desde 2011, co-fundando CLNS Media Network mientras estaba en la universidad antes de cubrir al equipo para CelticsBlog de SB Nation y USA Today. Antes de llegar a The Athletic, Weiss pasó una década trabajando para el gobierno, principalmente como regulador bancario de cumplimiento.