For Americans, “Sun’s out, buns out” is the unofficial motto of Memorial Day weekend—in more ways than one. Not only is it time to shed a few layers and kick off swimming season at the local pool, but it’s the first excuse of the year to fire up the grill and drop a few patties into those pillowy potato buns.
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Para los estadounidenses, “Salió el sol, salió el pan” es el lema no oficial del fin de semana del Día de los Caídos, en más de un sentido. No sólo es hora de quitarse algunas capas y comenzar la temporada de natación en la piscina local, sino que es la primera excusa del año para encender la parrilla y dejar caer unas cuantas hamburguesas en esos panecillos de papa acolchados.
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Data from the Hearth, Patio and Barbecue Association shows that nearly 58% of Americans host a cookout over the long weekend, making it the second biggest grilling holiday of the year, right behind the Fourth of July. But how did a solemn day dedicated to honoring those who died while serving in the military become so deeply intertwined with charred meats and cold beer?
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Los datos de la Hearth, Patio and Barbecue Association muestran que casi el 58% de los estadounidenses organizan una comida al aire libre durante el fin de semana largo, lo que lo convierte en el segundo feriado de parrilladas más importante del año, justo detrás del 4 de julio. Pero, ¿cómo es posible que un día solemne dedicado a honrar a quienes murieron mientras servían en el ejército se entrelazara tan profundamente con carnes carbonizadas y cerveza fría?
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The link between open-air cooking and American patriotism goes back centuries. Long before Memorial Day became a federal holiday in 1971, 19th-century political campaign managers drew massive crowds to summer rallies by promising free meals of pork, beef, and oxen slow-roasted over pits—a smoking method early colonists adopted from Caribbean indigenous peoples.
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El vínculo entre la cocina al aire libre y el patriotismo estadounidense se remonta a siglos atrás. Mucho antes de que el Día de los Caídos se convirtiera en feriado federal en 1971, los directores de campañas políticas del siglo XIX atrajeron multitudes a los mítines de verano prometiendo comidas gratis con carne de cerdo, ternera y bueyes asados a fuego lento en hoyos, un método de ahumado que los primeros colonos adoptaron de los pueblos indígenas del Caribe.
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In times of conflict, food has always doubled as a source of both calories and comfort, with thousands of Union and Confederate veterans famously gathering for unifying "peace barbecues." By the pre-World War II era, public feasts gave way to private property. Thanks to the sudden availability of commercial charcoal and portable grills, Americans could finally ditch the massive crowds and play pitmaster in their own backyards.
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En tiempos de conflicto, la comida siempre ha servido como fuente de calorías y comodidad, y miles de veteranos de la Unión y la Confederación se reúnen para unificar “barbacoas por la paz”. En la era anterior a la Segunda Guerra Mundial, las fiestas públicas dieron paso a la propiedad privada. Gracias a la repentina disponibilidad de carbón comercial y parrillas portátiles, los estadounidenses finalmente pudieron deshacerse de las multitudes y jugar al pitmaster en sus propios patios traseros.
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From wartime rations to immigrant traditions, here's the real history behind the staples on your Memorial Day plate.
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Desde raciones de guerra hasta tradiciones de inmigrantes, aquí está la verdadera historia detrás de los alimentos básicos en su plato del Día de los Caídos.
- hamburguesas
- Perros calientes
- Costillas BBQ
- CORREO BASURA
- mazorca de maíz
- Cerdo y Frijoles
- Ensalada de papa
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Hamburgers
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hamburguesas
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It’s hard to imagine the quintessential cookout without the hamburger, but its story begins far from the backyard grill. The burger traces back to hamburg steak, a minced beef dish brought to the United States by German immigrants in the 19th century. What eventually became the modern hamburger only came together once Americans upgraded ground beef with the help of two game-changing conveniences: the meat grinder and the soft, split bun that turned a loose patty into a portable meal.
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Es difícil imaginar la comida al aire libre por excelencia sin la hamburguesa, pero su historia comienza lejos de la parrilla del patio trasero. La hamburguesa se remonta al filete de hamburguesa, un plato de carne picada traído a los Estados Unidos por inmigrantes alemanes en el siglo XIX. Lo que eventualmente se convirtió en la hamburguesa moderna solo surgió cuando los estadounidenses mejoraron la carne molida con la ayuda de dos comodidades revolucionarias: la picadora de carne y el panecillo suave y partido que convirtió una hamburguesa suelta en una comida portátil.
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The name itself briefly became a liability during World War I, when anti-German sentiment swept the country. Some restaurants swapped “hamburgers” for patriotic alternatives like “Liberty steaks,” part of a broader trend that also turned sauerkraut into “liberty cabbage.” The rebrands didn’t last, but the burger did—and by the mid-20th century, it had become a defining feature of American cookout culture.
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El nombre en sí se convirtió brevemente en un lastre durante la Primera Guerra Mundial, cuando el sentimiento antialemán se extendió por el país. Algunos restaurantes cambiaron las “hamburguesas” por alternativas patrióticas como “filetes Liberty”, parte de una tendencia más amplia que también convirtió el chucrut en “col liberty”. Los cambios de marca no duraron, pero la hamburguesa sí y, a mediados del siglo XX, se había convertido en una característica definitoria de la cultura de comida al aire libre estadounidense.
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Hot Dogs
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Perros calientes
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The hot dog became a Memorial Day mainstay for one simple reason: it was easy to eat on the go. German immigrants introduced frankfurters to the United States in the late 19th century, but the real turning point came when vendors began serving the sausages tucked into soft buns.
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El hot dog se convirtió en un pilar del Día de los Caídos por una sencilla razón: era fácil de comer sobre la marcha. Los inmigrantes alemanes introdujeron las salchichas en Estados Unidos a finales del siglo XIX, pero el verdadero punto de inflexión se produjo cuando los vendedores comenzaron a servir las salchichas metidas en panecillos blandos.
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According to popular accounts, Coney Island vendor Charles Feltman helped popularize the format in the 1870s, turning it into a beachside staple for crowds who wanted something quick, cheap, and easy to eat with one hand. From boardwalks to baseball stadiums to backyards, the hot dog spread wherever Americans gathered outdoors—and eventually became inseparable from the summer barbecue itself.
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Según relatos populares, el vendedor de Coney Island, Charles Feltman, ayudó a popularizar el formato en la década de 1870, convirtiéndolo en un alimento básico junto a la playa para multitudes que querían algo rápido, barato y fácil de comer con una mano. Desde los paseos marítimos hasta los estadios de béisbol y los patios traseros, el hot dog se extendió allí donde los estadounidenses se reunían al aire libre y, con el tiempo, se volvió inseparable de la propia barbacoa de verano.
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BBQ Ribs
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Costillas BBQ
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Saucy, succulent barbecue ribs owe much of their identity to African American culinary traditions, particularly in the South, where enslaved cooks developed techniques for slow-smoking and seasoning tougher cuts of meat over wood-fired pits. Over generations, those methods evolved into the regional barbecue styles now associated with places like Texas, Memphis, Kansas City, and Chicago.
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Las suculentas y picantes costillas a la barbacoa deben gran parte de su identidad a las tradiciones culinarias afroamericanas, particularmente en el sur, donde los cocineros esclavizados desarrollaron técnicas para ahumar lentamente y condimentar cortes de carne más duros en fogones de leña. A lo largo de generaciones, esos métodos evolucionaron hasta convertirse en los estilos de barbacoa regionales que ahora se asocian con lugares como Texas, Memphis, Kansas City y Chicago.
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Barbecue also solved a very practical problem: how to feed a lot of people at once. Cooking low and slow over an open fire made it ideal for large gatherings, where food needed to stretch across families, communities, and celebrations. By the time Memorial Day cookouts became a national tradition, ribs had already earned their place as a centerpiece of the spread.
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La barbacoa también resolvió un problema muy práctico: cómo alimentar a mucha gente a la vez. Cocinar a fuego lento y lento sobre un fuego abierto lo hacía ideal para reuniones grandes, donde la comida debía distribuirse entre familias, comunidades y celebraciones. Cuando las comidas al aire libre del Día de los Caídos se convirtieron en una tradición nacional, las costillas ya se habían ganado su lugar como pieza central de la comida para untar.
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SPAM
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CORREO BASURA
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Few cookout foods have a stranger path to the picnic table than SPAM. Introduced by Hormel in 1937, the canned meat became a wartime staple during World War II, when more than 100 million pounds were shipped overseas to feed soldiers.
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Pocos alimentos al aire libre tienen un camino más extraño hacia la mesa de picnic que el SPAM. Introducida por Hormel en 1937, la carne enlatada se convirtió en un alimento básico durante la Segunda Guerra Mundial, cuando se enviaron más de 100 millones de libras al extranjero para alimentar a los soldados.
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Even back home, rationing made fresh meat harder to come by, and SPAM filled the gap as an affordable, shelf-stable alternative. After the war, it lingered in American kitchens and eventually found its way onto the grill—sliced, skewered, fried, or grilled into no-fuss cookout fare.
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Incluso en casa, el racionamiento hizo que fuera más difícil conseguir carne fresca, y el SPAM llenó el vacío como una alternativa asequible y estable. Después de la guerra, permaneció en las cocinas estadounidenses y finalmente llegó a la parrilla: cortado en rodajas, en brochetas, frito o asado para preparar una comida al aire libre sin complicaciones.
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Corn on the Cob
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mazorca de maíz
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Smoky, sweet corn on the cob has deep roots in the Americas, where Indigenous communities cultivated maize for thousands of years, long before Columbus came into the picture. Over time, sweet corn became especially associated with late spring and summer, when it reaches peak freshness.
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La mazorca de maíz dulce y ahumada tiene profundas raíces en las Américas, donde las comunidades indígenas cultivaron maíz durante miles de años, mucho antes de que Colón entrara en escena. Con el tiempo, el maíz dulce se asoció especialmente con finales de primavera y verano, cuando alcanza su máxima frescura.
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That seasonal timing helped cement its place in outdoor cooking traditions. Roasted over fire or boiled and finished with butter and salt, corn on the cob became one of the simplest—and most enduring—symbols of summer cookouts.
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Ese momento estacional ayudó a consolidar su lugar en las tradiciones de cocina al aire libre. Asado al fuego o hervido y acabado con mantequilla y sal, el maíz en mazorca se convirtió en uno de los símbolos más simples y duraderos de las comidas al aire libre de verano.
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Pork and Beans
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Cerdo y Frijoles
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Pork and beans became a natural companion to barbecued meats for reasons that had less to do with flavor than practicality. As canned foods became widely available in the late 19th and early 20th centuries, baked beans emerged as one of the most reliable ways to feed a crowd cheaply and efficiently.
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La carne de cerdo y los frijoles se convirtieron en el compañero natural de las carnes asadas por razones que tenían menos que ver con el sabor que con la practicidad. A medida que los alimentos enlatados estuvieron ampliamente disponibles a finales del siglo XIX y principios del XX, los frijoles horneados surgieron como una de las formas más confiables de alimentar a una multitud de manera económica y eficiente.
<!–qv q:id=aw q:key=vcaa:
Versions of the dish were commonly used in military contexts because they were shelf-stable, filling, and easy to transport. That same convenience translated naturally to backyard gatherings, where hosts needed side dishes that could sit out, stretch far, and pair easily with grilled mains.
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Las versiones del plato se usaban comúnmente en contextos militares porque eran estables, abundantes y fáciles de transportar. Esa misma comodidad se tradujo naturalmente en las reuniones en el patio trasero, donde los anfitriones necesitaban guarniciones que pudieran sentarse afuera, estirarse mucho y combinarse fácilmente con platos principales a la parrilla.
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Potato Salad
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Ensalada de papa
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The creamy potato salad on your plate actually survived a massive identity crisis before becoming a summer staple. When German immigrants arrived in America, they brought their traditional recipe: a warm dish of boiled potatoes tossed in a sharp, savory mixture of vinegar, oil, and bacon fat.
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La cremosa ensalada de patatas de tu plato sobrevivió a una crisis de identidad masiva antes de convertirse en un alimento básico del verano. Cuando los inmigrantes alemanes llegaron a Estados Unidos, trajeron su receta tradicional: un plato caliente de papas hervidas mezcladas con una mezcla picante y sabrosa de vinagre, aceite y grasa de tocino.
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However, tastes shifted as the dish evolved across the country. By the early 20th century, when shelf-stable commercial mayonnaise hit grocery store shelves, the cold, mayo-drenched version won out completely—transforming the dish into the chilled antidote to a hot day in late May.
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Sin embargo, los gustos cambiaron a medida que el plato evolucionó en todo el país. A principios del siglo XX, cuando la mayonesa comercial de larga duración llegó a los estantes de las tiendas de comestibles, la versión fría empapada en mayonesa ganó por completo, transformando el plato en el antídoto frío para un día caluroso de finales de mayo.
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