El ejército israelí ha emitido órdenes de evacuación para gran parte del sur de Líbano, declarando las áreas como “zonas de combate” antes de nuevos ataques contra Hezbollah.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF, por sus siglas en inglés) instaron a los residentes a trasladarse al norte del río Zahrani, aproximadamente a 40 km (25 millas) de la frontera. La IDF dijo que actuaría “con extrema fuerza”, acusando a Hezbollah de violaciones repetidas del alto el fuego.
Se trata de la mayor orden de evacuación desde que el alto el fuego entró en vigor el 17 de abril, cubriendo aproximadamente el 14% del territorio libanés.
El miércoles, Israel llevó a cabo ataques en la ciudad sureña de Tiro. Hezbollah, que ha acusado a Israel de violar el alto el fuego, dijo que sus combatientes habían chocado con las tropas israelíes.
Los ataques del miércoles se produjeron después de que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, anunciara una expansión de su operación terrestre luego de los ataques con drones de Hezbollah a las tropas que ocupaban parte del sur de Líbano y a civiles en el norte de Israel.
La IDF ha emitido nueve advertencias de evacuación en las últimas 24 horas, avivando temores de una escalada importante a lo largo de la frontera entre Israel y Líbano y la posibilidad de un desplazamiento masivo renovado.
La orden posterior para Tiro, una de las ciudades más grandes del sur del Líbano, fue seguida rápidamente por ataques aéreos. Los residentes observaron con horror desde los balcones, filmando con sus teléfonos, mientras las fuerzas israelíes golpeaban la ciudad.
Rida, de 52 años, era dueño de un café cerca de la playa que fue destruido junto con su casa en un ataque aéreo minutos antes de que comenzara el alto el fuego el mes pasado. Anteriormente, le dijo a la BBC que nunca abandonaría Tiro.
Ahora, el sentimiento es diferente. “Fui al puerto junto a la playa y mucha gente está allí”, dijo Rida por teléfono el miércoles. “La gente ha empacado sus cosas. Todos tienen miedo”.
La orden de evacuación posterior para las áreas al sur del río Zahrani cubre alrededor de 300 pueblos y aldeas. Muchos residentes, incluidos los que ya han sido desplazados de otras partes del sur de Líbano, no tienen un lugar obvio al que ir.
El jefe de la delegación del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) en Líbano advirtió que la situación en el sur del país está “cerca de un punto crítico peligroso”.
“Las hostilidades continuas crean condiciones insoportables para los civiles y pueden tener consecuencias a largo plazo”, dijo Agnes Dhur.
Funcionarios y trabajadores humanitarios dijeron que Sidón, una ciudad costera al sur de la capital Beirut, ya no podría absorber el creciente flujo de familias desplazadas. Urgieron a los civiles a reubicarse en el Valle de la Bekaa y en el Monte Líbano más al este.
También el miércoles, los medios libaneses informaron de una ola de ataques israelíes en el sur y en el este del Valle de la Bekaa, con cuatro personas muertas en las ciudades de Choukine y Nabatieh.
La última oleada de bombardeos siguió a un período devastador de 24 horas en el que más de 150 ataques aéreos israelíes arrasaron alrededor de 50 pueblos y aldeas en el sur del Líbano y en el Valle de la Bekaa.
El ministerio de salud de Líbano dijo que al menos 31 personas murieron el martes, incluidas 15 en la ciudad de Burj al-Shamali, al este de Tiro.
Hezbollah dijo el miércoles que sus combatientes habían chocado con las fuerzas israelíes “a corta distancia” en Zawtar al-Sharqiyeh, al norte del río Litani. La ciudad, a unos 30km (19 millas) de la frontera, se encuentra fuera de la “zona de amortiguamiento” declarada por Israel.
El martes por la noche, Netanyahu dijo en una reunión de gabinete que las tropas israelíes estaban “profundizando” su operación más allá de la franja de tierra que ya ocupan en el sur de Líbano, que se extiende 10 km desde la frontera en algunos lugares.
“Estamos fortaleciendo la zona de seguridad para proteger a las comunidades del norte [de Israel]”, dijo.
Funcionarios israelíes han dicho que los ataques de Hezbollah están violando el acuerdo de alto el fuego temporal entre los gobiernos israelí y libanés, que se ha extendido dos veces desde que entró en vigor el mes pasado.
Los funcionarios libaneses han señalado los propios ataques de Israel como violaciones.
La escalada amenaza con descarrilar las negociaciones destinadas a poner fin a la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán. Irán insiste en que cualquier acuerdo también debe cubrir a Líbano. Israel dice que se reserva el derecho a continuar luchando contra la amenaza de Hezbollah.
Líbano fue arrastrado a la guerra el 2 de marzo, cuando Hezbollah lanzó cohetes contra Israel en represalia por un ataque israelí que mató al líder supremo de Irán. Israel respondió con una campaña aérea en todo Líbano y una invasión terrestre.
Según el ministerio de salud del Líbano, al menos 3,213 personas han muerto desde el inicio de la guerra; sus cifras no distinguen entre combatientes y civiles.
Israel dice que 23 de sus soldados y cuatro civiles israelíes han muerto en el mismo período a ambos lados de la frontera.
(Información adicional de Angie Mrad)
