INDIANÁPOLIS – A medida que mayo llega a su fin, los equipos de la NBA están finalizando su preparación previa al draft de 2026. Para los Indiana Pacers, los últimos pasos de ese proceso son únicos.
Eso se debe a que los Pacers, gracias a un intercambio en 2021 que envió su selección de segunda ronda de 2026 y a un movimiento en febrero en el que intercambiaron su elección de primera ronda de 2026, son uno de los dos equipos (junto a los Portland Trail Blazers) que no tienen ninguna selección en el draft de 2026. Indiana podría haber tenido una selección dentro de los primeros cuatro si la lotería del draft hubiera salido de otra manera, pero la franquicia no tuvo suerte.
Incluso sin una selección, los Pacers quieren conocer más sobre cualquier posible prospecto. Existe la posibilidad de que firmen a alguno como agente libre no seleccionado. Algunos podrían terminar en su equipo afiliado de la G League. Otros que terminen en la NBA con otros equipos podrían estar disponibles en el futuro, y en ese caso, más información es mejor que menos. Y, por supuesto, siempre podrían intercambiar por una selección en cualquiera de las rondas.
Con esos beneficios en mente, los Pacers están haciendo que los prospectos vengan a entrenar en sus instalaciones antes del draft del próximo mes. Hasta ahora, ninguno de ellos ha sido muy recomendado, la mayoría se proyecta como seleccionados más adelante en la segunda ronda como máximo. Pero los Pacers están haciendo su debida diligencia y conociendo a tantos novatos futuros como sea posible.
¿Cómo se están preparando los Pacers para el draft sin una selección?
“Cada equipo es un poco diferente,” dijo el ex alero de los Indiana Hoosiers Tucker DeVries sobre lo que los equipos buscan en el proceso previo al draft después de un entrenamiento con Indiana. “Pero creo que (los Pacers) valoran a los jugadores que disfrutan del baloncesto y saben cómo jugar de la manera correcta.”
Hasta ahora, 12 jugadores han venido al St. Vincent Center para entrenar con los Pacers y tener tiempo con los ejecutivos del equipo. Seis de ellos están clasificados dentro de los 100 mejores prospectos de ESPN para este ciclo de draft, aunque cinco de esos seis están clasificados en el puesto 78 o menos.
La única excepción es Emanuel Sharp de Houston, a quien ESPN ha clasificado en el puesto 45. También es el único de los doce jugadores que han entrenado con los Pacers hasta ahora que actualmente se proyecta como seleccionado – el último mock draft de ESPN tiene a Sharp siendo elegido en la posición 56.
“No realmente,” dijo Sharp cuando se le preguntó si le pasa por la mente que está entrenando para un equipo sin selección de draft. “En todas partes donde vas, estás siendo evaluado. Así es como lo enfoco. No se trata de si el equipo tiene una selección de draft.”
Los entrenamientos continuarán para los Pacers en la próxima semana. A pesar de no poseer actualmente una selección, podrían adquirir una, y han sido un equipo activo en intercambios en los últimos drafts. Tanto en 2025 como en 2024, intercambiaron a la segunda ronda o subieron en ella sin poseer una selección de primera ronda. Han intercambiado selecciones de segunda ronda varios años seguidos, incluso más allá de esos dos. Aunque actualmente no poseen una selección en 2026, los Pacers podrían terminar adquiriendo una.
Esto hace que estudiar a los prospectos sea aún más importante. A lo largo de los años, los Pacers han visto jugar a la mayoría de los futuros novatos. Tienen una comprensión general de sus habilidades. Pero conocerlos, ver cómo responden al entrenamiento y a ciertos ejercicios, y probar su condición física proporciona una visión adicional.
Seth Trimble de Carolina del Norte describió el entorno de entrenamiento de los Pacers como rápido. También hubo ejercicios de tiros y diferentes tamaños de partidos. Trimble elogió la eficiencia y estructura del entrenamiento, que fue su segundo con un equipo de la NBA.
Trimble, y otros prospectos que hablaron con los medios reunidos después de su entrenamiento con los Pacers, también señalaron la comunicación y la condición física como habilidades que sintieron que eran importantes durante el entrenamiento. Esas cualidades son generalmente importantes en cualquier plantilla de la NBA, pero quizás más aún en Indiana. Juegan rápido y tienen un entorno de equipo unido.
La intensidad de las sesiones previas al draft se destaca mientras los prospectos hablan con los reporteros. A menudo están sudando y aún recuperando el aliento mientras reflexionan sobre lo que los Pacers acaban de hacerles pasar. “Fue bastante duro,” dijo MJ Collins sobre su entrenamiento con los Pacers. “Es una bendición sobrevivir… simplemente estás tratando de salir adelante. Es una entrevista de trabajo.”
De esa manera, los Pacers están haciendo que sus entrenamientos previos al draft sean lo más valiosos posible. Necesitan saber quién es adecuado para su sistema y su cultura, tanto para el presente si añaden un novato, como para el futuro si adquieren alguno de estos talentos más adelante. Para los prospectos, agrega presión el hecho de que la leyenda de la NBA y consultor de la franquicia Larry Bird esté sentado en primera fila observando mientras hacen la audición.
“No esperaba que viniera,” dijo DeVries. “Es bastante especial.”
El Draft de la NBA, ahora un evento de dos días, se llevará a cabo el 23 y 24 de junio. Ya sea que los Pacers hagan una selección o no, estarán preparados.
