¿Alguna vez hubo dudas de que Khadija Shaw acapararía los titulares? Nunca. Un inclemente equipo del Manchester City ganó la Copa FA Femenina por cuarta vez y completó el doblete al finalizar con una victoria de 4-0 sobre el Brighton, con Shaw celebrando la firma de su nuevo contrato con un gol en Wembley que ejemplificaba su valor para el club.
La insuperable Shaw y sus compañeras del City proporcionaron al Brighton una dura lección sobre la importancia de aprovechar las oportunidades en una final, ya que el Albion parecía el lado más fuerte durante gran parte del partido, pero le faltaba la eficacia en la zona de definición que las campeonas de liga demostrarían después de resistir cierta presión.
Shaw, quien se esperaba que abandonara el club este verano como agente libre antes de dar un giro dramático firmando un nuevo contrato lucrativo el lunes, adelantó a su equipo en Wembley, antes de que el magnífico tiro libre de Alex Greenwood, el esfuerzo desviado de Aoba Fujino y el cabezazo angulado de Vivianne Miedema permitieran al City levantar la copa por primera vez desde 2020, y por primera vez con espectadores permitidos dentro del estadio en siete años, ya que su victoria más reciente en la Copa FA se había disputado a puertas cerradas.
Además de su primer título de la Superliga Femenina en una década, la victoria completó una temporada memorable para André Jeglertz y su equipo seguro, aunque el marcador confundiría a cualquiera que hubiera visto solo la primera media hora.
“En la primera mitad le dije a [Lauren Hemp]: ‘¡Lo están presionando!’. No sabíamos qué hacer en los primeros 20 minutos, y luego hicimos una pausa y dijimos ‘Déjenlos jugar atrás’ y tratamos de marcar hombre a hombre, y eso funcionó”, dijo Shaw. “Han sido unas semanas locas, muchas emociones: firmar un contrato, estar aquí ganando la FA Cup. La última vez que estuve en Wembley, perdí, así que quería corregir eso hoy”.
El Brighton, que jugaba su primera final en Wembley y buscaba ganar el primer gran trofeo de su club, desaprovechó oportunidades tempranas de Fran Kirby y Kiko Seike, y el City tomó la delantera contra el juego, gracias al primer momento genuino de calidad que produjeron en el partido.
El peligroso centro de Greenwood desde la izquierda, enviado hacia el segundo poste, parecía flotar en el aire por un momento y estaba perfectamente ubicado para Shaw, quien saltó más alto que Chiamaka Nnadozie y anotó de cabeza. Brighton apeló momentáneamente por falta sobre la portera pero las repeticiones mostraron que el salto de Shaw había sido limpio y Nnadozie simplemente había sido vencida en el aire.
El pie izquierdo confiable de Greenwood también fue clave para el segundo gol, momentos antes del descanso. Todos en la barrera del Brighton parecían esperar que Kerolin pateara con el pie derecho el tiro libre, pero Greenwood los sorprendió, y sorprendió a Nnadozie, al colocar su esfuerzo en el rincón opuesto. Fue el primer gol de la capitana del City en más de dos años.
Shaw estuvo cerca de marcar un segundo gol al final del partido, pero su potente disparo en ascenso fue desviado por Nnadozie por encima del travesaño. Jade Rose luego elevó un volea por encima, desde un centro de Shaw, en la segunda fase después de un córner, antes de que Shaw tuviera un merecido descanso y fuera sustituida entre aplausos. Fue reemplazada por una favorita de los aficionados del City en Laura Coombs, quien hizo su última aparición antes de retirarse. Otra suplente, Miedema, inyectó gran clase al ataque del Manchester City cuando fue incorporada con algo menos de media hora restante y merecidamente anotó al desviar a gol el centro desde la derecha de Kerstin Casparij al final.
Dario Vidosic, el entrenador en jefe del Brighton, estaba contento con el rendimiento de su equipo en general, diciendo: “Mostrar esa valentía, jugar de la manera en que lo hicimos, presionarlos [fue satisfactorio], y pareció que les estábamos causando muchos problemas. Luego, conceder dos goles más suaves lo hizo muy difícil. Cuando traen a jugadoras como Viv, y la calidad que posee, fueron muy, muy letales hoy con las oportunidades que tuvieron, y eso es algo en lo que debemos seguir trabajando.
“Tanto como estaremos decepcionados hoy, siento que el resultado es un poco injusto para las chicas, en particular, por la forma en que jugaron y su esfuerzo.
“Pero no hace mucho tiempo estábamos luchando por obtener cinco minutos de dominio contra un equipo del City, y luego hacer lo que hicimos hoy, en Wembley, ser tan valientes, estoy realmente orgulloso.”
Con sus cuatro títulos, el City es el quinto club más exitoso en la historia de la Copa FA Femenina, detrás solo del Chelsea, Doncaster Belles (ambos con seis títulos), Southampton Women’s FC con ocho victorias en la copa y el récord de 14 veces ganadores, Arsenal. Las cuatro victorias del City han llegado desde 2017.
La próxima temporada regresarán a la Champions League, con el primer título europeo todavía pendiente.
