Los paleontólogos han identificado una nueva especie de tortuga meiolaniforme del norte de la Patagonia, Argentina, que vivió durante la era del Maastrichtiano, justo antes de la extinción masiva provocada por un asteroide que acabó con todos los dinosaurios no aviares.
La impresión de un artista de Esquilo patagónico. Image credit: Nawel Vazquez / Museo Argentino de Ciencias Naturales ‘Bernardino Rivadavia’ / CONICET.
La especie de tortuga recién identificada vivió en lo que hoy es la Patagonia durante la era Maastrichtiana del Cretácico Superior, hace entre 72 y 67 millones de años.
Nombrado Esquilo patagónicopertenecía a un linaje que incluía algunas de las tortugas más inusuales jamás conocidas.
Los meiolaniformes son famosos por sus cuerpos fuertemente blindados y, en algunas especies, por sus cráneos con cuernos.
“Las Meiolaniformes representan un grupo de tortugas que incluye las conocidas especies con cuernos. niolamia argentina (Patagonia) y Meiolania ornitorrinco (Australia)”, dijo el autor principal, el Dr. Federico Agnolin, paleontólogo del Museo Argentino de Ciencias Naturales ‘Bernardino Rivadavia’, la Universidad Maimónides y el CONICET, y sus colegas.
“Se conocen meiolaniformes no controvertidos desde el Cretácico Inferior hasta el Pleistoceno en masas continentales del sur, incluidas América del Sur, Australia y Nueva Caledonia”.
Los restos fosilizados de Esquilo patagónico fueron desenterrados de la Formación Los Alamitos en la provincia argentina de Río Negro.
El espécimen incluye porciones de la base del cráneo, fragmentos de caparazón, vértebras y huesos de las extremidades, lo que lo convierte en uno de los meiolaniformes más informativos de la región.
Los paleontólogos estimaron que Esquilo patagónicoEl caparazón medía unos 80 cm (2,6 pies) de largo.
El caparazón era ancho y relativamente bajo, a diferencia de los caparazones con cúpulas más marcadas que se ven en algunos parientes posteriores.
“El caparazón es relativamente grueso en la base de las placas periféricas, donde muestra una serie de protuberancias gruesas y robustas, especialmente en las partes posteriores de las placas marginales”, dijeron los investigadores.
“La superficie externa de la ornamentación de la concha se compone de pequeños hoyos y surcos”.
Más allá de identificar una nueva especie, los científicos exploraron cómo les fue a las tortugas durante el evento de extinción masiva del final del Cretácico que ocurrió hace 66 millones de años.
Al examinar la diversidad de fósiles en la Patagonia, encontraron evidencia de que varios linajes de tortugas persistieron a lo largo del límite que separa los períodos Cretácico y Paleógeno.
“El descubrimiento de Esquilo patagónico “Confirma la presencia de al menos dos linajes meiolaniformes en el Cretácico tardío del sur de Sudamérica”, concluyeron los científicos.
“La marcada continuidad taxonómica entre los conjuntos del Maastrichtiano y el Daniano sugiere que el evento de extinción del final del Cretácico no afectó gravemente a las tortugas patagónicas, lo que respalda un escenario de persistencia del linaje y rotación faunística limitada entre los quelonios del sur”.
Un artículo que describe el descubrimiento se publicó el 26 de marzo de 2026 en la revista. Revista paleontológica polaca.
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Federico L. Agnolín et al. 2026. Una nueva tortuga meiolaniforme del Maastrichtiano de la Patagonia Norte, Argentina. Revista paleontológica polaca 71 (1): 173-184; dos: 10.4202/aplicación.01268.2025
