La música puede ser el mayor atractivo de OB Street Fair, pero la actividad característica del evento es sin duda el Chili Cook-Off.
Lo que comenzó como una forma divertida de pasar una tarde para algunas personas se ha convertido en un gran acontecimiento para los amantes del chile local.
En 2026 participarán un récord de 25 participantes, con ocho restaurantes y 17 chefs aficionados en el concurso. Ubicado en Veterans Plaza, Chili Cook-Off está situado justo en el campo de césped adyacente a la playa.
Se anima a los asistentes a asegurarse de llegar temprano para conseguir un billete y probar la tarifa.
El evento comienza a las 11 am y dura hasta la 1:30 pm, “o cuando nos quedemos sin chile”, dijo Mike Akey, miembro de la junta directiva de Ocean Beach MainStreet, quien fundó el evento en 1984.
Los fondos recaudados en Chili Cook-Off se destinarán a la Asociación Ocean Beach MainStreet para ayudar a pagar mejoras cívicas en el área.
Los concursantes de este año lucharán en dos categorías: una división amateur y una división de restaurantes, y también se otorgarán premios adicionales para el chile más picante y un premio OB Spirit.
“Sigue creciendo cada año”, comentó Akey. “Cada vez hay más interés tanto por parte de los cocineros como de los catadores”.
Cada concursante elabora 10 galones de su mejor chile para el evento.
Las entradas para degustar y juzgar los platos de los distintos participantes, en función de su consistencia, olor, color y sabor, están fijadas en dos por 5 dólares. También existe la opción de adquirir un boleto maestro por $30, permitiéndote degustar un poco de chile de todos los competidores. Las entradas para la degustación sólo están disponibles en el sitio web de Street Fair.
Estará disponible carne y chile vegetariano. Con una hora límite de 1:30 p.m., se recomienda llegar temprano ya que el evento se agota todos los años y la comida se acaba bastante rápido. Los ganadores del Chili Cook-Off recibirán sus premios en el escenario principal a las 2:30 pm, con un premio máximo para la división amateur de $450, además del derecho a presumir.
El favorito del concurso de cocina lo decide un panel de cinco jueces, y Akey emite el voto decisivo en caso de empate. Además de la categoría de “gusto”, los concursantes también pueden ganar premios para el premio OB Spirit, que se otorga al participante más “divertido”, que puede extenderse a la temática del stand y a los trabajadores disfrazados.
“A la gente le encanta ese premio; a veces hacen todo lo posible. Hemos tenido de todo, desde cavernícolas hasta piratas, en cuanto a disfraces. Todo ello contribuye a que esa zona de la feria sea muy divertida”.
Después de 46 años de Chill Cook-Offs, ¿qué opina Akey de la longevidad y popularidad del evento?
“Es genial”, dijo. “El Cook-Off es algo que realmente muestra la camaradería en el área. Es una excelente manera para que la gente se reúna y se divierta un poco, además de disfrutar de buena comida”.
¿Qué es lo que más le gusta a Akey del Cook-Off después de 46 años?
“Bueno, por mucho que me guste ver a viejos amigos y probar el chili de mis vendedores favoritos, lo que más me gusta es ver a gente nueva unirse y participar. Siempre es bueno ver eso”, dijo. “Es maravilloso tener nuevos cocineros y ver lo que tienen para ofrecer y ver cómo creen que debe saber el chile”.
El Chili Cook-Off mantiene a Akey ocupado durante todo el año con planificación y organización, pero está feliz de hacerlo.
“Me encantaría hacer el Chili Cook-Off, pero también me encantaría cuando termine”, bromeó. “Es algo que planeo hacer mientras esté aquí”.
