Cuando Anu, una joven enfermera hindú, se desliza en un burka azul para encontrarse con su amante musulmán Shiaz en “All We Imagine as Light” de Payal Kapadia (2024), no es consecuencia de una conversión religiosa sino una forma de camuflaje táctico. El acto ofrece un comentario impactante sobre Mumbai, una ciudad durante mucho tiempo celebrada por su liberalismo y cosmopolitismo, donde la búsqueda de intimidad aún debe luchar contra las divisiones socio-religiosas. “Conoces mi barrio, ¿verdad? Si alguien te ve así, estamos perdidos”, le dice Shiaz.
El cine indio raramente imagina una sociedad libre de tensiones. Desde castas y migraciones hasta religión y clase, sus historias más conmovedoras exploran cómo las personas buscan conexión a través de barreras sociales que siguen siendo difícilmente superables. Su importancia no radica en la promesa de armonía, sino en un regreso persistente a una pregunta profundamente contemporánea y urgente: ¿cómo se continúa compartiendo un mundo con aquellos cuyas historias, lealtades y futuros parecen cada vez más en desacuerdo con los propios?
En cualquier narrativa cinematográfica convencional, la transformación de Anu de una joven mujer hindú de Malabari en Kerala a una mujer indistinguible vestida de burqa podría ser interpretada como un movimiento romántico, un enmascaramiento poético y de estrellas cruzadas para burlar a un vecindario conservador. En realidad, es un uso defensivo del espacio dentro de una metrópolis aparentemente multicultural. El burka se convierte en un refugio temporal de la mirada social, permitiendo a Anu moverse a través del paisaje urbano interconectado y concurrido de Mumbai sin llamar la atención sobre una relación que debe ser perseguida discretamente. La intimidad aquí no puede ser un estado natural de conexión humana. Solo puede surgir de una maniobra logística compleja y agotadora que debe realizarse en las sombras de una sociedad pluralista. Esta imagen impactante de supervivencia estratégica desafía los cómodos ideales liberales clásicos de la “aldea global” que caracterizan el discurso dominante actualmente.
Para gran parte del siglo XX, la urbanización, la educación en masa, la ciudadanía y el desarrollo económico se esperaba que promovieran la integración social. La ciudad ocupaba un lugar privilegiado dentro de esta imaginación. Al reunir a individuos de diferentes orígenes religiosos, lingüísticos y sociales, la vida urbana parecía capaz de generar formas de pertenencia que trascendían los antagonismos heredados. Durante décadas, las superproducciones de Bollywood de los años 90 y 2000 propagaron activamente un globalismo celebratorio y sin fronteras. La icónica nostalgia diaspórica de las películas de Shah Rukh Khan proyectaba una ilusión de un mundo expansivo donde las identidades tradicionales, el capital y los deseos modernos podían reconciliarse a través de pegajosas canciones musicales. En este universo ilusorio, la diferencia era simplemente un telón de fondo colorido y el conflicto era un obstáculo destinado a desaparecer ante la fuerza del amor y los valores familiares universales.
Sin embargo, el siglo XXI ha cuestionado muchas de estas suposiciones. Una mayor cercanía no necesariamente ha producido una mayor comunionalidad. Hoy en día, ese mito celebratorio está amenazado por un globalismo problemático. El cine contemporáneo independiente y paralelo ha cesado de intentar crear una ilusión de una nación armoniosa y unificada. En su lugar, presta atención a las fisuras que, si se dejan sin atender, eventualmente podrían dividir a una sociedad. Muchas de estas películas reflejan un mundo donde la gente común debe idear formas de maniobrar alrededor de los prejuicios y suposiciones encontrados en la vida cotidiana.
Pocas ciudades encarnan la promesa de la coexistencia más fuertemente que Mumbai. Construida a través de sucesivas olas de migración y marcada por una impresionante diversidad de idiomas, religiones y comunidades, llegó a encarnar una cultura urbana en la que personas de todo el país coexistían con notable facilidad. Sin embargo, “All We Imagine as Light” de Payal Kapadia destaca los obstáculos que surgen entre personas de horizontes sociales dispares incluso cuando viven juntas. La película sigue a tres mujeres cuyas vidas se entrecruzan en uno de los hospitales de la metrópoli. Una de ellas es Anu, una joven enfermera hindú originalmente de Kerala, parte de la gran comunidad Malayali que desde hace mucho tiempo ha suministrado mano de obra a los hospitales y sector de servicios de la ciudad. Como muchos jóvenes migrantes, se encuentra suspendida entre las lealtades familiares y las posibilidades abiertas por la vida urbana. Lejos de su familia pero no completamente libre de su influencia, debe lidiar con las presiones del trabajo, la amistad y el deseo en una ciudad que es a la vez liberadora y restrictiva.
La historia se desarrolla en trenes, hospitales, edificios de apartamentos y calles abarrotadas que continuamente ponen a extraños en contacto. Sin embargo, estos encuentros no disuelven las barreras heredadas. La ciudad reúne a las personas sin necesariamente proporcionar un horizonte común a través del cual se entiendan mutuamente.
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