Un tribunal federal de apelaciones falló en contra de 2 Live Crew y revocó un veredicto que permitía al legendario grupo de hip-hop recuperar el control legal de gran parte de su catálogo discográfico.
En una decisión del martes (2 de junio), el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Undécimo Circuito dictaminó que los miembros del grupo no podían invocar el “derecho de terminación” de la ley de derechos de autor, una disposición que permite a los creadores recuperar la propiedad de sus obras después de décadas de venderlas.
Apoyando a un sello llamado Lil Joe Records que compró los masters de la banda en la década de 1990 y los controló desde entonces, el tribunal revocó la importante victoria legal de 2 Live en 2024, que vio al grupo recuperar el control de cinco de sus álbumes.
La razón? El tribunal dijo que uno de los miembros de 2 Live, Brother Marquis (Mark Ross), había declarado bancarrota años antes, anulando su capacidad para invocar la terminación.
“Ross no pudo ejercer sus intereses de terminación cuando firmó la notificación porque permanecieron en su patrimonio de quiebra”, escribió el tribunal en la sentencia, obtenida y reportada primero por Billboard. “Un deudor no tiene derecho a controlar la propiedad del patrimonio mientras permanezca como propiedad del mismo”.
Sin el apoyo de Ross, el tribunal de apelaciones dijo que los otros dos miembros de 2 Live Crew no tenían la autoridad legal para invocar la terminación de la música de la banda: “Revocamos la conclusión contraria del tribunal de distrito”, dice la decisión.
La sentencia significa que Lil Joe continuará siendo propietario de los derechos de autor de grabación de cinco de los mayores álbumes de 2 Live, incluido su provocativo disco de 1989 “As Nasty as They Wanna Be”, que llegó al puesto número 29 en el Billboard 200 y fue certificado como platino.
Richard Wolfe, el abogado principal de Lil Joe Records y el propietario del sello Joe Weinberger, dijo que él y su cliente estaban “satisfechos” con la decisión: “Estamos completamente de acuerdo con el Undécimo Circuito. El tribunal concluyó adecuadamente que cuando enviaron la notificación [de terminación], no tenían los derechos”.
Un abogado de los miembros de 2 Live Crew declinó hacer comentarios.
La batalla legal comenzó en 2020, cuando Uncle Luke (Luther Campbell) y los herederos de Ross y Fresh Kid Ice (Christopher Wong Won) notificaron a Lil Joe que planeaban recuperar los cinco álbumes. El cuarto miembro del grupo, Mr. Mixx (David P. Hobbs), no participó en los esfuerzos de terminación.
El sello, que compró el catálogo de 2 Live después de que el sello anterior del grupo quebrara en 1995, contraatacó, presentando una demanda preventiva destinada a derrotar la terminación. Pero después de años de litigio, un jurado se puso del lado de 2 Live en octubre de 2024, un resultado que los abogados del grupo calificaron como “una victoria total y abrumadora para nuestros clientes y artistas en todas partes”.
Lil Joe prometió apelar, alegando que el caso planteaba preguntas legales novedosas que el tribunal de primera instancia había interpretado mal. Y en la decisión del martes, el Undécimo Circuito estuvo de acuerdo, dictaminando que la disputa “plantea una cuestión de primera impresión en la intersección de los derechos de autor y la quiebra”.
Aunque trató cuestiones novedosas sobre un área muy disputada de la ley musical, el tribunal de apelaciones se aseguró de subrayar que la sentencia del martes se limitaba a los hechos únicos del caso de 2 Live y Ross, y que quizás no sea la última palabra sobre el asunto.
“Aunque concluimos que los intereses de terminación de Ross eran propiedad del patrimonio de quiebra en el momento en que pretendía ejercerlos, nuestra decisión es limitada”, escribió el tribunal de apelaciones. “No abordamos cómo deben tratarse los intereses de terminación en la quiebra. Y hoy no decidimos qué deben hacer los herederos de Ross para ejercer esos intereses a la luz de su quiebra”.
