24 de junio de 2026
MIRI – Una traición financiera devastadora acabó por completo con Tiong Ung Kai, un contratista, hace 26 años.
En el punto más bajo de su vida, nunca pudo imaginar cómo la taufufa, que entonces se vendía a RM 1,50 por tazón, podría convertirse en el punto de inflexión en su vida.
Mucho antes de convertirse en un nombre familiar en las calles de Miri como “tío Van”, Tiong, ahora de 68 años, era un exitoso contratista de construcción.
Originario de Sarikei, se trasladó a Brunei en 1978, donde su negocio floreció hasta el punto de gestionar 160 empleados.
Durante la crisis financiera de 1998, Tiong se vio afectado por enormes deudas incobrables por un total de más de 200.000 ringgit, lo que le obligó a cerrar su empresa y despedir a toda su fuerza laboral.
Todos sus ahorros desaparecieron de la noche a la mañana.
Negándose a darse por vencido, Tiong, su esposa y sus cuatro hijos se mudaron de Labuan a Miri para empezar de nuevo.
En ese momento, un amigo singapurense en Brunei había comprado tres máquinas para hacer pudín de soja que sus propios hijos no tenían ningún interés en manejar.
Al sentir una oportunidad, Tiong decidió arriesgarse.
Los primeros días fueron brutales. A finales de la década de 1990, las recetas no estaban disponibles en Internet.
Tiong tenía la maquinaria pero no la fórmula para hacer taufufa suave o rica leche de soja.
—En aquel entonces no tenÃa a nadie que me enseñara. Todo se hizo mediante prueba y error”, dijo Tiong.
Él y su esposa pasaron meses experimentando, tirando innumerables tarrinas de pudín de soja cuajado fallido hasta que finalmente perfeccionaron la receta.
Incluso después de salir a la calle en su confiable camioneta, que ha conducido durante más de 40 años, el éxito no llegó de la noche a la mañana.
Nadie sabía quién era y muchos transeúntes se negaban siquiera a probar sus productos.
Para ganarse una reputación, Tiong comenzó a repartir tazones gratis a los clientes.
“Al principio, perdíamos dinero todos los días. Pero me dije a mí mismo que tenía que perseverar.
“Si no tienes determinación, simplemente no sobrevivirás a esto”, dijo.
Sus ingresos diarios pasaron de ser pérdidas a cien ringgit y finalmente se convirtieron en un negocio estable y muy exitoso de camiones de comida móviles que permitió que sus cuatro hijos fueran a la escuela.
Durante 26 años, su humor amigable, sus porciones generosas y su servicio confiable lo convirtieron en un elemento fijo de la cultura Miri.
Sin embargo, a pesar de los elogios, Tiong se mantuvo increíblemente humilde y vigilante.
Más allá de la taufufa, los lugareños también se enamoran de sus sopas dulces de postre y sus bocadillos tradicionales.
Muchos clientes habituales notan que sus fideos fritos saben exactamente igual que las cantimploras de la vieja escuela, ofreciendo un trozo de pura nostalgia del tamaño de un bocado.
Una promesa para la próxima generación: dimitir
Después de más de dos décadas en la carretera, Uncle Van ha anunciado oficialmente que se jubilará a finales de este año, una revelación que ha entristecido profundamente a sus clientes habituales.
La gente de Miri está muy familiarizada con este camión móvil y con su amable tío. FOTO: SIN CHEW DAILY
“Si sigo vendiendo, no sería justo para mis aprendices”, dijo Tiong.
—He prometido transmitirles el trabajo de mi vida. Los respaldaré, los ayudaré a hacer publicidad e incluso haré transmisiones en vivo para apoyarlos, pero ya no dirigiré el negocio yo mismo”.
Su mayor temor al jubilarse no es la pérdida de ingresos, sino el miedo a que desaparezcan los sabores tradicionales que han acompañado a los habitantes de Miri durante un cuarto de siglo.
Para evitarlo, busca sucesores dedicados.
Actualmente, al menos seis personas se han acercado a él para aprender el oficio, incluido un aspirante a empresario de Singapur.
Al cobrar una tarifa única, Tiong se ofrece a enseñar sus 26 años de experiencia culinaria y empresarial completamente libre de secretos a cualquier persona con una pasión genuina por el oficio.
“No tengo ideales grandiosos”, sonrió Tiong.
“Sólo espero que las recetas que pasé años descubriendo dolorosamente no desaparezcan cuando me jubile.
“Quiero que los empresarios de la generación joven eviten los largos y tortuosos desvíos que tuve que tomar”, dijo.
Cualquier persona interesada en conocer las recetas tradicionales y los conocimientos comerciales del tío Van puede comunicarse con él directamente al 013-8357733 o al 011-19862233. Está dispuesto a transmitir su legado sin reservas.
