El turismo internacional siguió creciendo a principios de 2026 a pesar de la incertidumbre geopolítica, con 307 millones de personas viajando internacionalmente durante el primer trimestre, según Turismo de la ONU.
África se mantuvo entre las regiones con mejor desempeño, registrando un aumento del 4% en las llegadas internacionales a pesar de desafíos como el aumento de los costos de los viajes y la inestabilidad regional.
El impulso del continente ha ido creciendo. África recibió alrededor de 81 millones de visitantes internacionales en 2025, un aumento del 8% con respecto a 2024 y el crecimiento turístico más rápido de cualquier región del mundo. África Oriental lideró la expansión con un aumento del 24,3% en las llegadas, lo que refuerza la creciente importancia de la región en los viajes mundiales.
A medida que se intensifica la competencia por los visitantes, los destinos miran más allá de la vida silvestre, las playas y los sitios patrimoniales para diferenciarse.
Una de las oportunidades de más rápido crecimiento es la gastronomía, donde los gobiernos posicionan la cocina, los ingredientes autóctonos y el patrimonio culinario como activos turísticos estratégicos en lugar de simplemente ofertas de hospitalidad.
“El turismo culinario es una de nuestras mayores oportunidades sin explotar”, según Philip Mutuku, especialista en conocimientos indígenas y fundador de Afrika Hospitourism Hub. “La comida preserva el conocimiento indígena, fortalece la identidad cultural, apoya a los agricultores locales, empodera a las comunidades y crea experiencias auténticas que los viajeros modernos buscan cada vez más”.
Mutuku explica que experiencias como cosechar vegetales autóctonos con comunidades locales, preparar platos tradicionales y aprender las historias detrás de los ingredientes locales permiten a los visitantes interactuar con destinos más allá del turismo convencional, al tiempo que crean nuevas fuentes de ingresos para las comunidades rurales.
La tendencia refleja cambios más amplios en el comportamiento de los viajes. Turismo de la ONU estima que la gastronomía representa más del 20% del gasto turístico mundial, mientras que las investigaciones de la industria muestran que el 81% de los viajeros considera la comida local una parte importante de su viaje y el 37% elige destinos específicamente para experiencias culinarias.
Las estrategias turísticas de África están respondiendo. En lugar de depender únicamente de la vida silvestre, las playas y los sitios patrimoniales, los países están invirtiendo en festivales gastronómicos, rutas culinarias, clases de cocina, plantaciones de café, viñedos, granjas de especias y experiencias de la granja a la mesa que conectan a los visitantes directamente con los productores y las comunidades locales.
Turismo de ONU ha situado la gastronomía en el centro de su agenda para África. Después de lanzar su primer Foro Regional de Turismo Gastronómico en Zimbabwe en 2024 y expandirlo a Tanzania en 2025.
La organización convocará a ministros de turismo, formuladores de políticas, chefs y líderes de la industria en Freetown, Sierra Leona, del 2 al 4 de diciembre de 2026, para el tercer Foro Regional sobre Turismo Gastronómico para África para promover políticas que vinculen la alimentación, la cultura y el turismo.
La iniciativa alienta a los gobiernos a incorporar la gastronomía en las políticas turísticas fortaleciendo las cadenas de suministro agrícola, preservando el conocimiento alimentario indígena, apoyando a los empresarios alimentarios y creando empleo en la agricultura, la hostelería y la economía creativa.
Para los destinos africanos, la gastronomía genera valor económico mucho más allá de los restaurantes.
Jacklyn Njau, fundadora de Memoir Hospitality Global Network, cree que la comida se ha convertido en uno de los activos turísticos más pasados por alto en África. Sostiene que la cocina indígena de Kenia representa uno de los recursos culturales más ricos del país, pero sigue siendo una de las experiencias menos desarrolladas para los visitantes.
“La comida es más que alimento. Es historia, identidad, agricultura, narración de historias y hospitalidad servidas en un plato”, dijo, argumentando que una mayor inversión en turismo gastronómico podría preservar recetas tradicionales, apoyar a los agricultores, crear empleos y estimular los viajes nacionales.
El cambio se refleja cada vez más en el calendario turístico anual de África, donde los gobiernos y la industria organizan festivales gastronómicos, exposiciones comerciales y foros gastronómicos que posicionan la cocina como una atracción independiente para los visitantes en lugar de una experiencia complementaria.
Ghana ha elevado la cocina al nivel de herramienta de diplomacia cultural. Su Festival AfroGastro, respaldado por el gobierno, reunió a chefs de 12 países africanos y de la diáspora, y el Ministerio de Turismo posicionó la gastronomía como una plataforma para el intercambio cultural, la promoción comercial y la creación de marcas de destinos internacionales.
Nigeria continúa ampliando los festivales gastronómicos a activos turísticos. El Festival de Comida y Bebida GTCO, programado del 1 al 3 de mayo de 2026 en Lagos, reunió a chefs, restauradores y empresarios de alimentos a través de clases magistrales, exhibiciones de comida callejera e innovación culinaria. Más adelante en el año, se espera que el Festival de Comida y Bebida Africana y el Festival de Comida de Naija atraigan a decenas de miles de visitantes, fortaleciendo aún más la posición de Lagos como uno de los principales destinos gastronómicos de África Occidental.
Kenia combina la gastronomía con el turismo urbano y el comercio regional. El Africa Food Show, programado del 19 al 21 de agosto de 2026 en Nairobi, conectará a productores de alimentos, procesadores, empresas hoteleras y compradores regionales, al tiempo que mostrará la creciente industria agroalimentaria de África Oriental.
Además de los eventos comerciales, las experiencias gastronómicas comunitarias y los festivales de comida callejera continúan promoviendo los cultivos autóctonos, la cocina swahili y las tradiciones culinarias locales.
Marruecos está vinculando la gastronomía con el comercio. Además de las rutas culinarias y el patrimonio gastronómico regional, Africa Food Show Marruecos conecta a productores, exportadores, empresas hoteleras y compradores internacionales, posicionando la comida como una atracción turística y una oportunidad de exportación.
Egipto está integrando la cocina en su estrategia de turismo cultural. La Semana de la Comida de El Cairo combina experiencias culinarias con lugares patrimoniales como el Gran Museo Egipcio, mientras que Cairo Bites atrae a más de 30.000 visitantes a través de exhibiciones gastronómicas, entretenimiento en vivo y emprendimiento gastronómico local.
Tanzania ha incorporado la gastronomía a su estrategia de diversificación del turismo después de albergar el segundo Foro Regional de las Naciones Unidas sobre Turismo Gastronómico para África. Las granjas de especias, los mercados de mariscos, la cocina swahili y las experiencias culinarias de Zanzíbar se promocionan cada vez más junto con las atracciones de vida silvestre establecidas en el país.
Etiopía también está ganando reconocimiento internacional por su herencia culinaria. El ranking 2026 de Travel and Tour World colocó recientemente al país en el puesto 37 entre los principales destinos gastronómicos del mundo, lo que lo convierte en el único destino de África Oriental que figura en el top 50 mundial. La publicación destacó las ceremonias del café de Etiopía, la injera, el doro wat, las cocinas regionales y las tradiciones culinarias centenarias como atracciones clave para los viajeros que buscan experiencias gastronómicas auténticas.
Sudáfrica ha desarrollado uno de los calendarios de turismo gastronómico más activos del continente. Food Indaba se llevará a cabo del 20 de julio al 2 de agosto en Ciudad del Cabo y se centrará en ingredientes autóctonos, seguridad alimentaria y recorridos gastronómicos a pie, antes de que la Conferencia y Exposición Gastronomía de África reúna a autoridades de turismo, chefs e inversores en hotelería en Tshwane del 3 al 4 de agosto.
El calendario continúa con el Festival Internacional de Música y Comida DStv Delicious en Johannesburgo del 19 al 20 de septiembre, que combina entretenimiento en vivo con cocina regional, mientras que Taste of Cape Town, programado para el 28 y 29 de noviembre, se dirige a los turistas internacionales a través de experiencias gastronómicas premium, maridajes de vinos y destacados chefs sudafricanos.
El cambio también está remodelando la industria hotelera. Los hoteles y operadores de safaris están incorporando cada vez más en sus itinerarios desayunos en la naturaleza, comidas de la granja a la mesa, degustaciones de café, visitas a viñedos, demostraciones de cocina y experiencias gastronómicas al atardecer, haciendo de la comida una parte integral del producto de viaje en lugar de un servicio de apoyo.
Según las proyecciones, el mercado de alimentos de África alcanzará el billón de dólares en 2030, impulsado por el crecimiento demográfico más rápido del mundo, el aumento del gasto de los consumidores y la creciente demanda mundial de alimentos, según el Banco Mundial.
