16/08/2026. 15:34h
A primera vista, dos matrimonios de Inglaterra Rashming Ullah-Critchley i Ian Critchley, marca de varios colores i Juan Marcos Castriotque estos días descansan en el Palacio Venecia en el casco antiguo de Ulcinj, sólo están unidos por su tierra natal, el Reino Unido.
También tienen diferentes profesiones: Rashming Ullah es gastrónomo profesional, su marido Ian es un empresario de éxito, Peggy se encuentra entre las mejores peluqueras de Londres y Kastriot Xhon es músico y violinista de las tres orquestas filarmónicas locales.
En la tierra de reyes y señores, donde viven y trabajan, ni siquiera se conocían…
Desde hace años vienen regularmente al casco antiguo de Ulcinj, durante la temporada alta, se alojan en el mismo hotel durante semanas, socializan con los lugareños, aprenden sobre tradiciones y costumbres, esperan pacientemente el día en el que están aquí y al que están casi obsesivamente apegados: este año es el 28 de agosto, cuando está previsto el evento “Okra Days” en la fortaleza.
Así, una fiesta gastronómica y turística unía indisolublemente a los forasteros de su propio país con otra parte del planeta, en un pequeño pueblo mediterráneo y una antigua fortaleza junto al mar…
“Sí, estamos aquí para el festival, donde también participamos en la sección de competición. No sería justo si no mencionáramos a nuestros anfitriones, a esta maravillosa gente, su hospitalidad, su belleza natural y esas mágicas y relajantes vistas al mar, que hacen que nuestra estancia sea raramente placentera”, dicen Rashming Ullah e Ian, que vienen a Ulcinj desde 2015.
Rasming Ullah nació en Inglaterra, pero es originario de Bangladesh, donde la okra también es un plato tradicional.
“En Bangladesh, India y Pakistán también es un plato tradicional. Por supuesto, lo preparamos de otra manera y con diferentes especias. Y la planta es diferente, aunque debo admitir que esta de aquí es de alguna manera más dulce, más sabrosa”, dice.
Rashming Ullah e Ian, que principalmente la ayuda a preparar la comida, trajeron consigo 28 kilogramos de especias.
Han preparado comidas para todo el personal del hotel varias veces.
“Utilizo mis propias especias, pero intento utilizar todas las que encuentro aquí, son de alta calidad y útiles. También considero que mi participación en el concurso es educativa porque podemos aprender mucho unos de otros”, dice Rashming Ullah.
En 2023, ganó el primer lugar en el concurso por la mejor y más deliciosa okra preparada en el casco antiguo.
“Es difícil llegar hasta su puesto mientras cocinan, porque los olores específicos son tan tentadores que todo el mundo quiere probarlo”, dice el propietario del hotel. Gani Resulbegović.
Rashming Ullah destaca que “Palata Venecia” hace una gran contribución al evento porque la parte central del programa se desarrolla dentro del recinto del hotel.
Resulbegović añade que, al igual que el año pasado, este año la cata se realizará en varios puntos del Casco Antiguo.
Sin embargo, la pareja Critchley no quiere que todo termine simplemente participando en el evento.
Ian revela que cuando Montenegro se una a la UE, lo que espera que sea en 2028, los dos planean comprar un terreno en las afueras de la ciudad y abrir un restaurante que sirva platos y especialidades de la cocina del sur de Asia.
Ya han creado tarjetas promocionales y otro material promocional con el nombre del restaurante, que se llamará “Halima”.
“Hemos creado un gran círculo de amigos y conocidos. Al fin y al cabo, nos casamos aquí en 2019”, dice Ian con una sonrisa.
Hablando de estos planes, enfatizan que siempre destinarán parte de sus ganancias a la implementación de proyectos humanitarios y otras formas de asistencia a organizaciones necesitadas, así como a toda la comunidad.
Y el matrimonio Marku, en el casco antiguo, espera los Okra Days. Kastriot Xhon, con su violín o piano y con un colega que vendrá especialmente esa noche, participará en la parte musical del programa.
Por eso, la edición de este año de Okra, gracias a los matrimonios de Inglaterra, estará aderezada con especialidades de Bangladesh y el encanto de la música clásica.
Peluquería a la vista
Kastriot Xhon Marku viene al casco antiguo desde 1994, cuando vivía en Prizren y era miembro de la filarmónica local. Durante los últimos seis años, desde que se casó, ha estado viviendo en Londres, donde ha seguido dedicándose a la música.
Es miembro de tres orquestas filarmónicas y de la BBC Ariel Orchestra, de la que es violinista.
“Llevamos casi diez años viniendo aquí juntos y, por supuesto, somos parte de la historia de la okra y de la música. Venimos un mes antes del festival y esperamos esa noche. Aquí todo es diferente, genial”, dice Kastriot Xhon.
Su esposa Peggyy señala que no hay ningún lugar como el casco antiguo de Ulcinj.
“He estado en muchas ciudades, pero en ningún lugar es como aquí. Sí, estoy de vacaciones, pero me siento como en familia. Siempre que necesito algo, ellos están ahí para ayudarme y viceversa”.
En su empresa hay 1.500 peluqueros, pero ella dice estar entre los cinco primeros.
“El año que viene, podríamos abrir una peluquería aquí, para que los huéspedes puedan tenerla disponible mientras yo esté aquí, y siempre alguien pueda trabajar más tarde. Por supuesto, sólo estoy aquí para ayudar y contribuir a una oferta de mejor calidad”.
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