Enfrentando una “tormenta perfecta” de presiones financieras gracias en gran parte a los recortes federales, el extenso sistema de salud de la red de seguridad del condado de Cook cuenta con la junta del condado para llenar un déficit presupuestario de $40 millones este año.
Sin el subsidio, los líderes de Cook County Health, que administra los hospitales Provident y Stroger y más de una docena de clínicas en todo el condado, dijeron que los despidos están sobre la mesa, junto con el cierre de centros de salud comunitarios, cancelaciones de servicios especializados y recortes a los programas de la red de seguridad social relacionados con vivienda, alimentación y salud conductual. Hasta 154 personas podrían perder su empleo.
El dinero que requiere el sistema de salud fue parte de la brecha preliminar inicial de $550 millones anunciada a principios de este verano, la mayor en más de una década. Ese déficit incluyó un déficit de CCH de 214 millones de dólares, que desde entonces se ha reducido a 40 millones de dólares después de varias medidas de ajuste.
“Éste es uno de los presupuestos más desafiantes que ha enfrentado Cook County Health en muchos años, y quiero dejar claro que no es porque no hayamos podido prepararnos”, dijo el presidente de la Junta de CCH, Raúl Garza, en una reunión a principios de este mes cuando se presentó el presupuesto. “La realidad es que nos enfrentamos a reducciones de fondos federales sin precedentes que tendrán consecuencias significativas para los proveedores de atención médica de la red de seguridad en todo el país… no se comparará con nada desde la creación de Medicaid hace unos 60 años”.
El presupuesto de $4.7 mil millones propuesto por el sistema de salud, que debe ser aprobado por los comisionados del condado como parte del proceso presupuestario general para 2027 del condado de Cook este otoño, ya es $439 millones menos que este año. El sistema de salud pública también opera el hospital en la cárcel del condado de Cook y supervisa los esfuerzos de salud pública del condado.
Una serie de cambios en la elegibilidad para Medicaid y los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible están afectando a los hospitales de todo el país. Con su alto porcentaje de pacientes de Medicaid y como operador de una organización de atención administrada de Medicaid llamada CountyCare, CCH es particularmente vulnerable a los recortes.
En enero pasado, los créditos fiscales federales de la era de la pandemia para las personas que compraban seguros a través del mercado de la ACA desaparecieron. En octubre, ciertas poblaciones de inmigrantes como refugiados, solicitantes de asilo y víctimas de violencia doméstica y trata ya no serán elegibles para Medicaid. Y a principios del próximo año, se implementarán nuevos requisitos laborales y controles de elegibilidad dos veces al año para los pacientes de Medicaid.
Esos tres cambios podrían eliminar a aproximadamente 400.000 personas de algún tipo de seguro en todo Illinois, según el Departamento de Atención Médica y Servicios Familiares del estado. Aproximadamente la mitad están en el condado de Cook.
Incluso los pacientes que son elegibles a pesar de los cambios corren el riesgo de perder la cobertura porque no saben que los cambios se avecinan o se retrasarán por la burocracia: una encuesta de abril de casi 2,000 afiliados a Medicaid en todo el país de la Health Management Academy encontró que el 55% desconocía los nuevos requisitos laborales: que los afiliados tendrían que demostrar que completaron al menos 80 horas de trabajo, capacitación laboral, educación o servicio comunitario por mes para calificar. realizarse cada seis meses en lugar de cada año.
CountyCare pierde alrededor del 10% de sus afiliados durante el ciclo típico de redeterminación; de ellos, alrededor del 70% pierde cobertura debido a problemas administrativos, dijo el Dr. Erik Mikaitis, director ejecutivo de CCH.
“No es que no sean elegibles; es que el estado no tenía una dirección actualizada o no recibieron sus trámites a tiempo. Así que imagine lo que sucede cuando agrega un nuevo procedimiento y requisitos de trabajo, y ya duplica la cadencia del proceso existente. Entonces estás en una situación en la que la mayoría de la gente no sabe lo que está sucediendo, ¿verdad? Va a ser muy, muy malo”, dijo Mikaitis.
CCH ha ayudado a crear un sitio web, getmedicaidfacts.com, para distribuir preguntas frecuentes y conectar a las personas con el Departamento de Atención Médica y Servicios Familiares de Illinois.
La misión histórica de CCH ha sido aceptar a todos los pacientes independientemente de su capacidad de pago. Históricamente ha sido el mayor proveedor de atención caritativa en el condado de Cook. Dado que se espera que tantas personas pierdan la cobertura, el sistema cuenta con reembolsos totales más bajos de las aseguradoras y el gobierno federal y más pacientes que no pueden permitirse el lujo de pagar de su bolsillo que acuden al condado en busca de ayuda.
Para aumentar la carga financiera: sin cobertura, los pacientes también tienen menos probabilidades de buscar atención preventiva, lo que significa que cuando se presentan, es más probable que sea en la sala de emergencias, cuando están más enfermos y es más costoso cuidarlos.
—Haces pruebas de detección de cáncer de colon; Hacer una colonoscopia cuesta entre $1,500 y $2,000. Pero el tratamiento del cáncer de colon en etapa cuatro cuesta alrededor de 130.000 dólares por persona. Quiero decir, es alucinante la diferencia de coste”, dijo Mikaitis. “Desafortunadamente, ese costo, debido a estos cambios, queda en manos de los gobiernos locales y la red de seguridad para descubrir cómo manejarlo”.
Los funcionarios del condado también temen que esas mismas presiones contribuyan al cierre de otros hospitales de la red de seguridad que ya se encuentran al borde del abismo financiero. Dos de esos hospitales, Weiss y West Suburban, cerraron recientemente.
CCH proyecta que perderá $138 millones en ingresos de pacientes y asumirá más de $100 millones en nuevos costos de atención caritativa el próximo año. Esperan que esos costos sigan aumentando durante el resto del mandato del presidente Donald Trump. Los líderes de CCH ya instituyeron una congelación de contrataciones, recortaron el personal de la agencia y están reduciendo la UCI y las unidades de estabilización de salud mental, que según los líderes están siendo subutilizadas.
La desaceleración proyectada es un golpe para un sistema que ha visto sus finanzas mejorar constantemente durante la última década. Ese éxito se debe en gran parte a CountyCare, que convirtió a CCH no solo en un proveedor de atención sino también en una aseguradora. Una preocupación, reconoció Mikaitis, es que CountyCare tendrá más obligaciones que ingresos, poniendo en riesgo los pagos a otros proveedores.
“Desafortunadamente hemos visto un poco de eso este año, y el equipo de CountyCare ha estado haciendo mucho para enderezar el barco, y ahora están en una trayectoria para estar en el lado correcto de su presupuesto para este año. Pero creo que esos son exactamente los desafíos que anticipamos”, afirmó.
La aprobación de la Ley de Atención Médica Asequible y la ampliación de los subsidios redujeron el porcentaje de pacientes “no compensados” al 13,1% en 2023. Sin embargo, el próximo año se supone que ese porcentaje aumentará al 30%.
“Estamos retrocediendo y podríamos estar donde estábamos hace 10 años”, dijo el ex comisionado del condado Larry Suffredin, quien formó parte de la junta de 2002 a 2022 y vio cómo el sistema de salud pasó de ser una carga financiera preocupante para los contribuyentes del condado a convertirse en gran medida en autosuficiente. Los cambios federales “harán que el hospital pase de ser una fuente de ingresos para el condado y no lo convertirán en un pasivo, sino en una preocupación financiera para el condado”.
Hasta ahora, Mikaitis dijo que los líderes del CCH “siguen siendo cautelosamente optimistas y sumamente agradecidos” de que tanto el presidente Toni Preckwinkle como los miembros de la junta del condado hayan indicado que están dispuestos a pagar por la asignación adicional. Para aclarar su punto, Mikaitis dijo que les dio a los comisionados una “lista hipotética” de clínicas y líneas de servicio que se cortarían sin ella, pero no la compartió.
La solución definitiva está en el Congreso, dijeron el presidente de la junta de finanzas del CCH, Bob Reiter, presidente de la Federación Laboral de Chicago, y el comisionado Bill Lowry, que forma parte tanto de la junta del sistema de salud como de la junta del condado. Los miembros de la junta directiva del CCH y Preckwinkle tienen previsto visitar a los legisladores en Washington, DC, a mediados de septiembre, dijo Lowry al Tribune.
Reiter dijo que espera que el próximo año surja en todo el país un rechazo bipartidista a los recortes de Medicaid, lo que podría llevar a la restauración de la cobertura.
“Mucho de esto afectará proporcionalmente a las personas en los estados dominados por la base de Trump y tendrá un gran impacto en todos”, dijo Reiter. “Todos en su comunidad van a empezar a gritar a los congresistas de los estados republicanos, así que no sé cómo se refleja eso en términos de poder dar la vuelta y arreglar esto, pero no es una crisis que vamos a abordar en el vacío”.
