MANILA, Filipinas – El cardenal José Advíncula, arzobispo de Manila, está preparando una respuesta poco convencional a la crisis energética causada por la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
En una circular publicada en las redes sociales el 26 de abril, Advincula reunió a su arquidiócesis de 3,3 millones de personas para recolectar aceite de cocina usado para convertirlo en biodiesel.
El biodiesel “es un combustible renovable y biodegradable fabricado en el país a partir de aceites vegetales, grasas animales o grasas recicladas de restaurantes”, según el Departamento de Energía de Estados Unidos. A menudo se mezcla con diésel de petróleo y se considera una forma de reducir la dependencia de Filipinas del petróleo importado.
Filipinas importa entre el 95 y el 98 por ciento de su petróleo del Medio Oriente, lo que lo convierte en uno de los países más afectados por la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán. Filipinas sólo tiene suficiente petróleo para 52 días al 21 de abril, según el gobierno de Marcos, que ahora está buscando alternativas como el racionamiento de combustible.
Advincula, de 74 años, dijo que la arquidiócesis está recolectando aceite de cocina usado “ante los crecientes desafíos globales relacionados con el suministro de energía y la sostenibilidad ambiental”.
Explicó que el aceite de cocina usado, cuando se recolecta adecuadamente, “puede transformarse en biodiesel, un combustible renovable y más limpio derivado de aceites reciclados”. Dijo que producir biocombustibles puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero “hasta en un 80 por ciento en comparación con el diesel convencional, al mismo tiempo que apoya las alternativas energéticas locales y sostenibles”.
El prelado de Manila dijo que el nuevo programa busca “organizar la recolección sistemática de aceite de cocina usado en hogares, establecimientos, parroquias y diversas instituciones eclesiásticas”.
Advincula solicitó a cada parroquia “que designe un punto de recolección de aceite de cocina usado” y alentó a los feligreses a “almacenar el aceite de cocina usado en recipientes limpios y sellados, libres de desperdicios de comida y agua”.
El aceite de cocina usado luego “se someterá a un procesamiento adecuado, incluida la recolección, el pretratamiento, la transesterificación y la purificación”, dijo Advincula. Una vez listo para usar, el aceite procesado “se pondrá a disposición de quienes enviaron su aceite de cocina usado”. El cardenal dijo que se solicitará una donación por litro para cubrir los costos de procesamiento y transporte del ministerio.
El arzobispo de Manila enfatizó la necesidad de vivir “nuestra vocación de ser protectores de la obra de Dios”, como afirmó el difunto Papa Francisco en Laudato Si’, su encíclica de 2015 sobre la crisis climática.
“A través de este simple acto, vivimos nuestra responsabilidad cristiana de cuidar la creación de Dios. Esta iniciativa no sólo aborda las preocupaciones medioambientales sino que también contribuye, a nuestra manera, a aliviar las presiones sobre los recursos energéticos”, afirmó Advincula.
El Ministerio de Ecología Integral de la Arquidiócesis de Manila está implementando este proyecto en las siete ciudades de la arquidiócesis.
Lou Arsenio, coordinador laico del Ministerio de Ecología Integral, dijo que su ministerio comenzó a reciclar aceite de cocina usado hace casi 20 años, aunque sólo recientemente se “circularizó” debido a la crisis energética.
Recordó que entre 2007 y 2010, el ministerio estableció una colaboración con la Universidad Tecnológica de Filipinas en Manila para esta iniciativa de reciclaje. En ese momento, dijo, la camioneta Mitsubishi L300 de su oficina ya funcionaba con biodiesel elaborado a partir de aceite de cocina usado. La mezcla para su L300 era 10 por ciento de biocombustible y 90 por ciento de combustible de petróleo.
Sin embargo, el proyecto finalmente se suspendió debido a varios factores, incluida la muerte de la persona encargada de la universidad para el proyecto de reciclaje de petróleo.
Cobró un nuevo impulso después de que Ed Brisenio, un ingeniero filipino, adaptara las tecnologías existentes para convertir el aceite de cocina usado en biodiesel. Brisenio comenzó a experimentar con esto durante la pandemia de COVID-19 y, después de cinco años, su tecnología ya está “en toda regla” y probada, dijo Arsenio. De hecho, el propio vehículo de Brisenio funciona ahora con un 30 por ciento de biodiesel.
—Dijimos que ya era hora. Con esta crisis, esta es la solución. Podemos abordar muchos problemas”, dijo Arsenio. El quid ahora.
Arsenio, un educador de 65 años, dijo que el Ministerio de Ecología prevé que cada una de las parroquias y escuelas de la Arquidiócesis de Manila pueda recolectar de dos a tres galones de aceite de cocina usado cada mes.
La Arquidiócesis de Manila comprende alrededor de 87 parroquias en un territorio de 117 kilómetros cuadrados.
Arsenio aún no puede estimar el número de familias que pueden beneficiarse de su biodiesel, pero dijo, por ejemplo, que puede ayudar a los conductores de jeepneys, los coloridos minibuses filipinos que se consideran el principal medio de transporte. Los conductores de jeepney provienen en su mayoría del sector urbano pobre.
Arsenio dijo que reciclar petróleo es una forma en que los filipinos pueden cumplir con sus deberes cristianos.
“Laudato Si’ es muy clara: ecología integral. Cuando se habla de ecología, en realidad se trata de la vida y el sustento de cada persona”, dijo Arsenio. “Significa que, como católicos, es parte de nuestra misión proteger la Creación”.
Animó a otras diócesis de todo el mundo, especialmente aquellas que luchan contra la pobreza generalizada, a seguir el ejemplo de Manila.
“Todos fríen su comida, todos usan aceite de cocina. Esta tecnología no es la primera en Filipinas; También se ha hecho en diferentes países. También tienen este tipo de tecnología, pero aún más avanzada y mejor”, afirmó. “Espero que también reciclen el aceite de cocina usado para convertirlo en algo útil”.
“Si lo hacemos a nivel mundial, entonces reduciremos la demanda de combustibles fósiles, especialmente de productos diésel”, añadió. “Nuestro objetivo para la transición (hay una campaña global para la transición a los combustibles fósiles) se logrará si lo hacemos”.
