Sede del Ministerio de Propiedad Intelectual en el Complejo Gubernamental Daejeon / Yonhap
En un país donde el paladar nacional se considera cada vez más una exportación de alto valor, las innovaciones culinarias de Corea están pasando de la mesa a la oficina de patentes.
Durante la última década, la carrera por reclamar propiedad intelectual en el sector alimentario ha aumentado, impulsada por una obsesión global con K-food y un giro interno hacia el bienestar “funcional”, según datos publicados el domingo por el Ministerio de Propiedad Intelectual.
Entre 2016 y 2025, se presentaron en Corea más de 46.000 patentes relacionadas con alimentos, y el ritmo se aceleró a más de 5.000 solicitudes anuales en los últimos tres años. El crecimiento más agresivo no se ha producido en las recetas tradicionales, sino en los “alimentos funcionales saludables”: productos diseñados para ofrecer beneficios medicinales más allá de la nutrición básica. Esta categoría experimentó un aumento de 3,3 veces en las solicitudes durante la década, creciendo a una tasa anual compuesta de más del 14 por ciento.
El impulso se centra especialmente en las defensas del organismo. Las patentes de tecnologías antioxidantes y que aumentan la inmunidad encabezaron el grupo, seguidas de cerca por las innovaciones en la salud digestiva y la mejora cognitiva. El ginseng rojo sigue siendo el rey indiscutible de este subsector; no solo dominó los materiales patentados, sino que también consolidó el mercado con la asombrosa cifra de 4,01 billones de wones (2.700 millones de dólares) en ventas nacionales en 2024.
Sin embargo, el auge de la innovación también se extiende a categorías más cotidianas, como productos horneados y condimentos. A medida que los consumidores globales buscan alternativas más saludables, los panaderos coreanos están presentando patentes para formulaciones sin azúcar y sin gluten a un ritmo cada vez mayor. Mientras tanto, la industria de los condimentos y las especias (durante mucho tiempo la columna vertebral de la cocina coreana) está siendo rediseñada para las papilas gustativas internacionales. Las exportaciones de condimentos como gochujang (pasta de pimiento rojo) y doenjang (pasta de frijoles fermentados) alcanzaron un récord de 411,9 millones de dólares en 2025, respaldadas por nuevas patentes para versiones adaptadas globalmente de estas pastas tradicionales.
Quizás lo más sorprendente es quién está inventando. A diferencia de los sectores tecnológico o de semiconductores, donde los conglomerados y las entidades extranjeras dominan el panorama de las patentes, la innovación alimentaria en Corea es un asunto de base. Los individuos y las pequeñas y medianas empresas representan el 72,4 por ciento de todas las solicitudes. Si bien gigantes institucionales como la Administración de Desarrollo Rural y CJ CheilJedang encabezan el nivel superior de solicitantes, los datos sugieren que en Corea, el próximo gran avance en el sector alimentario probablemente provenga de un pequeño laboratorio o de un empresario ambicioso o de una sala de juntas corporativa.
Este artículo fue publicado con la ayuda de IA generativa y editado por The Korea Times.
