Los aficionados visitantes de Northampton han sido asignados al bloque ‘FU’ en Mattioli Woods Welford Road en el derby de East Midlands, lo que resumió el enfoque predeciblemente confrontacional de Leicester hacia el partido.
Dentro de los tres minutos, el jugador de los Tigers, Nicky Smith, provocó una pelea de 30 hombres empujando y empujando, y su equipo implacable mantuvo la agresión durante toda la tarde.
En total, se repartieron seis tarjetas entre los dos equipos – dos amarillas y una roja de 20 minutos para Izaia Perese de Leicester, y tres amarillas para Saints – pero el marcador fue mucho más desequilibrado, con los Tigers triunfando 41-17 para registrar una octava victoria consecutiva en casa en la Premiership.
Northampton fue golpeado en la delantera por un formidable primer cinco de Smith, Jamie Blamire, Joe Heyes, George Martin y Ollie Chessum que apretó las tuercas en un pack que perdió al segunda línea Tom Lockett en el calentamiento.
Northampton perdió posesión en las melés y touches, y su línea trasera no pudo conjurar la carta de escape que ha sido su triunfo en las últimas semanas.
En cambio, fueron las estrellas de Inglaterra de Leicester las que brillaron.
Jack van Poortvliet produjo un delicioso kick-through de bump-and-run para que Adam Radwan anotara el primer try del segundo tiempo. Freddie Steward, cuyo pase erróneo anteriormente había preparado el try de Ollie Hassell-Collins, se deslizó para el sexto try de Leicester – un récord en derbis.
Y una mención para James O’Connor. El australiano ingresó para su segundo inicio desde febrero después de que el apertura titular, Billy Searle, se lesionara en un entrenamiento, pero disfrutó de un juego rápido y frenético.
Con Searle, el fichaje indiscutible de la temporada, potencialmente fuera por el resto de la campaña, O’Connor o Orlando Bailey, quien asumió el rol de apertura en el último cuarto, están listos para tener un papel protagónico en la recta final.
Los Tigers ahora están a solo un punto de Bath, que ha perdido tres seguidos en todas las competiciones, y del segundo puesto que les daría un lugar en las semifinales en su fortaleza local.
Algo puede cambiar entre ahora y entonces, pero los dos equipos se enfrentarán en el Rec en el último partido de la temporada regular.
Northampton necesitará reagruparse. Siguen en la cima, pero había un sentido de que esta derrota había estado en el horizonte, con su defensa y su juego fijo crujiento en las últimas semanas.
