El clima de incendios crítico complica los esfuerzos de extinción de incendios en el masivo incendio forestal de Utah.

Los bomberos y residentes en la Gran Cuenca y el Suroeste se preparan para condiciones extremas de incendio forestal durante el fin de semana.

El Servicio Meteorológico Nacional en Salt Lake City emitió una rara advertencia de bandera roja de “situación particularmente peligrosa” en partes de Utah, el viernes, por primera vez en la historia de la oficina, debido a una combinación volátil de vientos fuertes, temperaturas y humedades bajas.

Se espera que persistan condiciones críticas de clima para incendios forestales hasta el domingo, lo que complica los esfuerzos para contener el incendio forestal más grande que actualmente está ardiendo en los EE. UU., El incendio de Cottonwood, que se está quemando en una parte escasamente poblada del sur de Utah.

“Nuestro mayor desafío en este momento es que tenemos humedades de un solo dígito y las ráfagas de viento están alrededor de 45 millas por hora”, dijo Alyssa Mason, una portavoz asignada al incendio. “Eso se suma a la humedad de los combustibles entre el 2 y el 8 por ciento”.

Gran parte de Utah, Nevada, Colorado y otros estados del Oeste Intermedio están experimentando condiciones generalizadas de sequía después de un invierno anormalmente seco. Los encuestadores documentaron sus niveles de nieve más bajos registrados en partes de las Montañas Rocosas este invierno. El almacenamiento de nieve de Utah, que proporciona al estado gran parte de su agua a medida que se derrite, alcanzó su punto máximo tres semanas antes de lo normal y también fue el más bajo registrado, según la división de recursos hídricos del estado.

El viernes por la tarde, las condiciones combustibles combinadas con vientos fuertes obligaron a los administradores de incidentes en el incendio de Cottonwood a “sacar temporalmente a los chicos de la línea”, dijo Mason. Los helicópteros y otras aeronaves de extinción de incendios también estuvieron en tierra debido a los fuertes vientos.

El incendio, que ha quemado un área más grande que el tamaño de la Ciudad de Salt Lake, permanece completamente sin contener.

Los bomberos podrían recibir un pequeño respiro la próxima semana cuando lleguen temperaturas más frías y humedades más altas a la región, según el Servicio Meteorológico Nacional

Pero las condiciones de sequía continuas y la presión sobre los recursos debido a múltiples incendios grandes llevaron al gobernador de Utah, Spencer Cox, a emitir una orden de emergencia la semana pasada que restringe temporalmente los espectáculos de fuegos artificiales para el feriado del 4 de julio.

Los incendios forestales, en sí mismos, no son necesariamente algo malo. El fuego es un fenómeno natural y muchos bosques y ecosistemas en los EE. UU. dependen de incendios forestales de baja a moderada severidad para limpiar la maleza y ayudar a propagar nuevos árboles.

Un siglo de supresión agresiva de incendios forestales ha causado que muchos bosques de los EE. UU. se sobrepopulation. Ese legado, combinado con el aumento de las temperaturas y los patrones de precipitación cambiantes, marcas de un mundo en calentamiento, han causado que los incendios severos, que resultan en la muerte generalizada de árboles, sean ahora más comunes que los incendios beneficiosos en California, encontró el nuevo estudio.

“La pérdida de estos bosques no es solo ‘no puedo tomar una foto bonita'”, dijo Mitchell Hung, investigador de sistemas terrestres que dirigió el estudio como estudiante de posgrado en la UCLA, en un comunicado. “Hay impactos socioeconómicos profundos. Se pierden dólares reales cada año debido a incendios forestales de alta severidad”.