Cuando el nuevo Primer Ministro de Iraq, Ali al-Zaidi, se reúna en la Casa Blanca el martes, es muy probable que se discuta más de un tema incómodo. En la mesa está el tema potencialmente más incómodo de todos, dada la guerra entre Estados Unidos e Irán: el papel que desempeñan los grupos paramilitares afiliados a Irán en Iraq.
La mayoría de los paramilitares, a menudo agrupados bajo el Frente de Movilización Popular, o FMP, se formaron por primera vez en 2014 cuando líderes religiosos llamaron a hombres capaces a luchar contra el grupo extremista conocido como el “Estado Islámico”. Ahora cuentan con alrededor de 240,000 combatientes y tienen un presupuesto anual de aproximadamente $3.5 mil millones.
Algunas facciones del FMP, pero no todas, se consideran parte de la llamada “Eje de la Resistencia” de Irán, que también incluye a Hezbollah en Líbano, los hutíes en Yemen y Hamas en Gaza. Durante el conflicto en curso entre Irán y Estados Unidos, se cree que ciertos grupos del FMP están detrás de los ataques a bases estadounidenses en Iraq, Kuwait y Jordania.
Por eso, Estados Unidos quiere verlos desarmados.
El Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, abordó el tema durante su visita a los Emiratos Árabes Unidos el mes pasado.
“No se puede poner fin a las hostilidades y conflictos en la región siempre que los grupos asociados a Irán estén lanzando misiles y drones desde Iraq y participando en el terrorismo”, dijo Rubio a los reporteros.
Presionando a Iraq, retención de ingresos petroleros
Durante el último año, Estados Unidos ha aumentado la presión sobre el gobierno iraquí para abordar este tema, incluyendo la designación de varias facciones del FMP como “organizaciones terroristas extranjeras”, imponiendo sanciones a empresas asociadas al FMP, amenazando con bloquear los ingresos petroleros de Iraq a través de bancos estadounidenses y reteniendo envíos de divisas extranjeras.
El gobierno iraquí ha respondido diciendo que, para finales de septiembre, todo el armamento debería estar bajo control del estado y que cualquier grupo que no esté de acuerdo será procesado.
A finales de mayo, el influyente clérigo Muqtada al-Sadr ordenó a su facción armada, Saraya al-Salam (Brigadas por la paz), entregar armas al estado. Alrededor de una semana después, el gobierno iraquí dijo que había recibido información sobre personal, armas y equipos.
A principios de junio, otros dos grupos paramilitares iraquíes – Asaib Ahl al-Haq (Liga de los Justos) y Kataib Imam Ali (Brigadas del Imam Ali) – también acordaron finalizar los vínculos organizativos con el FMP y eventualmente transferir armas y personal al estado.
Pero tan rápido como llegaron los anuncios, también surgieron dudas.
Asaib Ahl al-Haq, o AAH, ha estado activo desde 2006 y era conocido por atacar a las tropas estadounidenses que ocupaban Iraq después de su invasión al país en 2003. Incluso después de que la mayoría de los soldados estadounidenses dejaran el país, AAH mantuvo una reputación por actividades criminales, incluyendo robos, violencia, secuestros y asesinatos. AAH y sus grupos afines, que a menudo operan bajo otro nombre, también han sido acusados de atacar bases estadounidenses y aliados de Estados Unidos dentro de Iraq, durante la guerra actual entre Estados Unidos e Irán.
Esta promesa de desarme significa “mover lo que tienes en tu mano derecha a tu mano izquierda”, dijeron fuentes cercanas al FMP al periódico árabe con sede en Londres, Asharq Al-Awsat.
Tenía sentido que los grupos entregaran sus armas al estado porque prácticamente son el estado, argumentaron otros comentaristas. Algunos describieron el movimiento como “rebranding”.
