Miedo y esperanza en Utah a la sombra del incendio forestal más grande de América.

Desde que comenzó hace tres semanas, el incendio de Babilonia ha consumido más de 106,000 acres de bosque en las montañas fuera de la ciudad de Monticello, Utah. La gente allí sigue lista para evacuar en cualquier momento.

Durante la última semana, docenas de residentes de Monticello se han estado reuniendo todas las noches en el borde oeste de la ciudad, para agradecer y apoyar a algunos de los cientos de bomberos cuando una larga fila de sus camiones sale de las Montañas Abajo.

La gente aquí ha pasado por mucho desde que el incendio de Babilonia comenzó el 26 de junio, cuando las condiciones secas y vientos de 50 millas por hora avivaron rápidamente el fuego.

“Los primeros días se estaba moviendo 20,000 acres al día”, dijo el alcalde de Monticello, Kevin Dunn. “Casi mil acres por hora. En ese momento era completamente incontrolable”.

Inicialmente, el fuego creció dentro de un área de tierra federal en el Bosque Nacional Manti-LaSal. Pero para el 6 de julio, una torre revuelta de humo oscuro apareció justo sobre la montaña a unas pocas millas al oeste de la ciudad.

‘Realmente apocalíptico’

“Literalmente (se veía) como si hubiera habido una explosión atómica allá atrás”, recordó Dunn, esa tarde. “Había relámpagos por todas partes debido a partículas en la atmósfera superior. La ciudad estaba completamente envuelta en cenizas. Teníamos agujas de pino cayendo, hojas parcialmente quemadas cayendo por toda la ciudad. Realmente era apocalíptico”.

Mientras observaba desde su patio, Dunn recibía llamadas de residentes ansiosos.

“Tuve varias personas llamándome, preguntando ‘¿Qué hacemos alcalde? ¿Qué está pasando? ¿Cómo vamos a proteger nuestras vidas y nuestra ciudad?'” dijo Dunn. “Les dije, ‘bueno, preparen sus cosas para irse. Si necesitamos irnos, nos iremos'”.

Las autoridades pusieron en aviso a gran parte de la ciudad de aproximadamente 2,000 personas: estar listos para evacuar inmediatamente.