SAN DIEGO — Como estudiante de primaria en el Centro Islámico de San Diego a principios de la década de 2000, Sarah Youssef dijo que no recuerda que hubiera guardias patrullando o puertas que impidieran el peligro.
Pero Youssef, ahora una estudiante universitaria que lidera un grupo local de prevención de la violencia armada, recuerda cuando el centro contrató a Amin Abdullah para vigilar la instalación. Muchos se sintieron reconfortados por su presencia, pero también preocupados por lo que significaba.
Años después, los temores más profundos de los miembros de la comunidad y de Abdullah se hicieron realidad.
Dos atacantes intentaron irrumpir en el Centro Islámico a principios de esta semana. Junto con Abdullah, Mansour Kaziha, quien dirigía la tienda del centro, y el miembro de la comunidad Nadir Awad frustraron su ataque pero sacrificaron sus vidas. Sus acciones rápidas el lunes fueron elogiadas como heroísmo puro que pudo haber salvado docenas de vidas, con alrededor de 140 niños y maestros dentro de las paredes del centro.
Sus muertes también subrayaron las amenazas que enfrentan las mezquitas y otros lugares de culto a medida que retórica de odio se intensifica en todo el mundo y se siente agudamente esta semana en San Diego.
Youssef dijo que era inimaginable que uno de los atacantes viviera a pocas cuadras del centro “y tuviera una idea tan adoctrinada de lo que era esta religión”.
Sin embargo, San Diego no es ajeno a los delitos de odio. Mientras la ciudad informó que hubo una disminución del 64% en los delitos basados en la raza y del 46% en los delitos basados en la identidad de orientación sexual de 2024 a 2025, los delitos de odio religioso aumentaron un 150% durante ese mismo período de tiempo.
En 2019, un tirador mató a una persona e hirió a otras tres en la sinagoga Chabad de Poway, a unas 20 millas del Centro Islámico. El atacante dijo más tarde que se inspiró en el tirador que atacó dos mezquitas en Christchurch, Nueva Zelanda, matando a 51 personas.
En los últimos años, se distribuyeron folletos neonazis en toda la ciudad, una esvástica desfiguró un campus universitario y una fraternidad judía en la Universidad Estatal de San Diego fue vandalizada.
Los investigadores creen que los pistoleros que atacaron la mezquita fueron radicalizados en línea y compartieron el deseo de crear un estado etnonacionalista blanco. Expusieron propaganda neonazi en sus escritos y expresaron odio hacia musulmanes, judíos, la comunidad LGBTQ y otros, según la policía.
El oscuro panorama de los tiradores, dijeron residentes locales y líderes religiosos, nació de la normalización de la retórica de odio en línea y en la política. “Vas a interiorizar” el constante flujo de mensajes antimusulmanes compartidos en línea, dijo Youssef. “Nadie nace con odio”.
Hussam Ayloush, director ejecutivo del Capítulo de California del Consejo Estadounidense-Islámico de Relaciones, advirtió que “ninguno de nosotros es inmune. No estamos seguros”. Habló durante un seminario web de autodefensa para mezquitas el miércoles en respuesta al ataque, agregando: “Mientras observamos, crece la islamofobia, crece la retórica anti-musulmana”.
Abdullah, el guardia del Centro Islámico, intercambió disparos con los tiradores y transmitió por radio un cierre con su último aliento, dijo la policía. Kaziha, un líder comunitario que administraba la tienda de la mezquita desde hace casi 40 años, alejó a las personas de las balas. Y Nadir Awad, cuya esposa es maestra en la escuela, corrió hacia los disparos cuando escuchó disparos al otro lado de la calle desde su casa, dijo la policía.
“No pienses, ‘Estoy aislado, estoy en un estado liberal, estoy en una ciudad liberal, estoy en un estado azul’, y así sucesivamente. El odio puede llegar a cualquier lugar”, dijo Ayloush.
En 2023, el Centro Islámico de San Diego, que albergaba la escuela primaria y una mezquita, se vio inundado de folletos de odio, lo que llevó al imán a contratar seguridad armada adicional para el campus. La hija de Abdullah dijo que a veces estaba preocupado por llevarse la comida de su puesto porque “podría suceder algo malo”.
“Él era muy vigilante en proteger el masjid, proteger a los niños”, dijo Hawaa Abdullah sobre su padre. “Quería guardar su comida hasta después de su trabajo porque temía que si se tomaba un descanso, algo malo sucedería”.
La islamofobia está en aumento en todo el país. CAIR recibió 8,683 quejas en todo el país en 2025, la cifra más alta registrada desde 1996, dijo la organización.
Mientras tanto, en el Condado de San Diego, los incidentes antisemitas han aumentado desde que Israel inició su ataque a Gaza en respuesta a los ataques liderados por Hamas el 7 de octubre. La Liga Antidifamación registró un aumento del 150% a nivel local de 2024 a 2025, con 139 incidentes que incluyen acoso, vandalismo y agresiones.
A nivel nacional, la ADL contó 6,274 incidentes antisemitas en 2025, lo que marca una disminución significativa desde 2024, cuando se registraron 9,354 incidentes.
A pesar de la tendencia nacional a la baja, los líderes judíos dicen que las medidas de seguridad como guardias armados, detectores de metales y vigilancia alrededor de escuelas y sinagogas siguen en niveles máximos. Según Heidi Gantwerk, presidenta y directora ejecutiva de la Federación Judía de San Diego, las instituciones judías en todo Estados Unidos gastaron alrededor de $785 millones en seguridad el año pasado.
“Pagamos un impuesto por ser judíos en el país en este momento”, dijo Gantwerk. “Más del 60% de los delitos de odio, los delitos de odio religioso, son contra los judíos, y representamos el 2% de la población”.
A principios de este año, el consejo municipal votó 8 a 1 para adoptar la definición de antisemitismo de la Alianza Internacional para el Recuerdo del Holocausto, descrita como una “cierta percepción de los judíos, que puede expresarse como odio hacia los judíos”. Algunos defensores elogiaron la votación como un mensaje “claro y contundente de que comprende la amenaza que representa el antisemitismo no solo para los judíos, sino para todos los habitantes de San Diego”, según el Comité Judío Estadounidense.
“La arquitectura del antisemitismo es un sistema mutuamente reforzante de intolerancia y opresión, con otras formas de odio, ya sea la negrura, la misoginia, la islamofobia, el racismo anti-árabe, la fobia anti-LGBTQ”, dijo Vlad Khaykin, jefe de defensa en el Centro Simon Wiesenthal, una organización judía de derechos humanos. “Estas cosas tienden a aumentar juntas”. Se cree que los atacantes del Centro Islámico tenían una ideología basada en el odio igualmente amplia.
Sin embargo, los residentes musulmanes dicen que San Diego ha tardado en combatir la islamofobia. Tazheen Nizam, director ejecutivo de CAIR San Diego, dijo que las solicitudes de reunión con el alcalde Todd Gloria y las fuerzas del orden han sido ignoradas repetidamente.
“Nos han dado la espalda”, dijo Nizam.
En un comunicado por correo electrónico, un portavoz de Gloria dijo que se han celebrado reuniones entre la oficina del alcalde y líderes de la comunidad musulmana.
“El alcalde Gloria ha dejado claro que la violencia, el odio, el antisemitismo y la islamofobia no tienen lugar en San Diego”, dijo el comunicado. “La Ciudad continuará trabajando con las fuerzas del orden, los líderes religiosos y las organizaciones comunitarias para apoyar la seguridad de las comunidades de fe en todo San Diego”.
El departamento del alguacil dijo que nunca recibió una solicitud para reunirse con CAIR San Diego y continuará ofreciendo patrullas adicionales a todos los lugares de culto dentro de su jurisdicción.
Pero Youssef y otros miembros del Centro Islámico dicen que están frustrados y enojados porque el ataque “se permitió que ocurriera” después de lo que describen como años de indiferencia hacia el odio anti-musulmán.
“Como comunidad, hemos sentido el aumento de la islamofobia a lo largo de los años”, dijo. “Cuando era pequeña, no teníamos la cantidad de seguridad que tenemos ahora. No teníamos esas puertas de acero o un guardia de seguridad armado”.
(Alicia Victoria Lozano informó desde Los Ángeles. Dennis Romero informó desde San Diego.)
