Lo siento, conductores de EE. UU., pero no esperen que los precios de las gasolineras vuelvan a los niveles prebélicos en un futuro cercano, incluso si EE. UU. e Irán acuerdan un tratado de paz duradero mañana.
A medida que la guerra con Irán entra en su tercer mes, los conductores se han enfurecido por el aumento de los precios de la gasolina – y la inflación – y Donald Trump enfrenta un histórico revés en las encuestas. El presidente prometió recientemente que el alivio será rápido una vez que termine la guerra. “Veo que baja sustancialmente cuando esto termine, creo que muy rápidamente también, a niveles que nunca han visto”, dijo.
Los expertos dicen que no es tan simple. Como dice el refrán, los precios de la gasolina suben como un cohete y bajan como una pluma.
Si se declara la paz, los precios podrían caer por un movimiento automático, pero llevará varios meses – tal vez años – que los precios retrocedan a los niveles anteriores de alrededor de $3 por galón a nivel nacional, porque revisar la infraestructura energética potencialmente dañada en Oriente Medio y desenredar las cadenas de suministro lleva tiempo, según los expertos en energía.
El precio promedio nacional de la gasolina se sitúa en $4.55 a partir del 22 de mayo, aproximadamente $1.50 más desde que EE. UU. e Israel atacaron a Irán a finales de febrero, dice Denton Cinquegrana, analista jefe de petróleo en Dow Jones Energy. “Para que los precios al por menor disminuyan $1.50, creo que podríamos despedirnos de ese número para el 2026”, dice.
Esta *nota de prensa cubre la proyección de los precios de la gasolina en EE. UU. en relación con el conflicto en Irán y la situación actual de los precios del petróleo a nivel internacional.
Acerca del 25% del comercio mundial de petróleo crudo en alta mar, o alrededor de 20 millones de barriles al día de producción de petróleo, transita por el estrecho de Ormuz según la Agencia Internacional de Energía, petróleo que actualmente se mantiene fuera del mercado global.
Normalmente, se tarda entre 30 y 60 días en convertir un barril de petróleo crudo en combustible, dice David Ruisard, editor senior de productos de EE. UU. en Argus Media, una empresa de servicios de información. Este proceso incluye extraer petróleo del suelo, transportarlo a una refinería, convertirlo en un producto utilizable y llevarlo al mercado.
Si el conflicto terminara mañana, los expertos en energía dicen que es difícil precisar cuánto tiempo tardarían los precios en normalizarse debido a la incertidumbre sobre el estado de los pozos petroleros, refinerías y puertos en el Golfo Pérsico y si las reparaciones llevarán semanas o meses.
Incluso si los pozos petroleros no sufrieran daños, los pozos del Golfo usan métodos de bombeo tradicionales que tardan más en reiniciar que los pozos de petróleo de esquisto de EE. UU. debido a diferentes características hidráulicas. También lleva tiempo encender las refinerías para que estén lo suficientemente calientes como para empezar a procesar petróleo crudo.
Luego está la logística para despejar el atasco de tráfico en el Golfo y reposicionar los barcos para regresar a la región, lo que podría llevar al menos tres a cinco semanas, dice Cinquegrana.
Su escenario base es que el tiempo mínimo de recuperación llevará tanto tiempo como dure el conflicto. Si la guerra termina para finales de junio, eso serán aproximadamente 18 semanas de hostilidades, dice, y espera que la recuperación tome al menos ese tiempo.
Debido a todas las variables, Ruisard dice que las estimaciones de la industria son amplias sobre cuánto tiempo tomaría para que los precios del combustible regresen a los niveles previos a la guerra, en cualquier lugar desde seis meses hasta dos años, incluso si el conflicto terminara inmediatamente.
Mientras la guerra continúe, las influencias estacionales y la demanda podrían tener un impacto en los precios del combustible. Todos los tipos de combustible, desde gasolina hasta diesel y queroseno, aumentaron mientras el estrecho de Ormuz estuvo cerrado. Los precios de gasolina y diesel siguen cerca de sus máximos. Los precios del queroseno también están elevados, pero han bajado de los máximos recientes.
Las preocupaciones por la disponibilidad de queroseno fueron especialmente altas en Europa porque las aerolíneas allí dependían del tipo de combustible de las refinerías del Medio Oriente que ahora están cerradas. Algunas de esa presión en Europa se ha aliviado, dijo el CEO de Ryanair, Michael O’Leary, en una llamada de ganancias el 18 de mayo, ya que menos personas reservaron vuelos debido a los costos más altos, junto con los suministros de queroseno llegando de otras fuentes.
Ruisard dice que como las aerolíneas pueden reducir vuelos, eliminar rutas y tomar otras medidas para compensar los costos, es posible que los precios del queroseno se normalicen más rápido que la gasolina y el diesel. Cinquegrana dice que la gasolina podría normalizarse antes que el diesel porque la producción de diesel en EE. UU. ha sido ajustada durante los últimos años en relación con la gasolina.
Los precios de la gasolina podrían subir a medida que comience la temporada de manejo de verano en EE. UU. con el fin de semana del Día de los Caídos, dicen Ruisard y Cinquegrana. A pesar de los altos precios del combustible, la AAA proyecta que 45 millones de estadounidenses viajarán al menos 50 millas de su hogar entre el 21 y el 25 de mayo, lo que podría ser un nuevo récord para el fin de semana del Día de los Caídos.
Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo en GasBuddy, dice que si se anuncia un tratado de paz, los precios en las gasolineras podrían retroceder inicialmente dentro de dos o tres días por el aspecto y el sentimiento de que la guerra ha terminado, pero tratar de prever los precios del gas para el verano es casi imposible. “Ni siquiera predigo lo que va a ser la próxima semana debido a los titulares”, dice.
Si el estrecho de Ormuz se reabriera mañana, el promedio nacional este verano podría estar más cerca del rango de mediados a altos $3, pero si permanece cerrado, los precios podrían seguir aumentando hacia $5 y potencialmente superar los récords, dice.
Los precios del combustible probablemente seguirán siendo volátiles mientras continúen las hostilidades, y Ruisard dice que los precios tienen un premium de guerra incorporado, similar a lo que sucedió durante la segunda guerra del Golfo bajo George W. Bush a principios de la década de 2000.
Mirar la historia para obtener orientación futura sobre la dirección de los precios del petróleo es complicado, ya que este conflicto es diferente a los shocks de suministro anteriores. La guerra entre Rusia y Ucrania es el análogo más reciente. Los precios se dispararon, pero bajaron a medida que los mercados se daban cuenta de que la producción rusa no se había reducido a cero, dicen los expertos.
De Haan y Cinquegrana dicen que incluso cuando termine la guerra, la demanda de combustible podría mantenerse alta ya que los países necesitarán reponer las reservas que actualmente están agotando y otros países podrían comenzar a construir nuevas reservas.
“No me sorprendería si, como Pakistán e India, tal vez incluso Corea del Sur y Japón, países que han sido muy afectados, hacen el ejercicio de agregar reservas estratégicas para protegerse de que un evento como este vuelva a ocurrir”, dice Cinquegrana.
