El arco triunfal propuesto por el Presidente Donald J. Trump se ubicaría en una rotonda en el lado de Virginia del puente conmemorativo de Arlington entre el cementerio nacional de Arlington y el Monumento a Lincoln en Washington, D.C.
El arco propuesto oculta el Monumento a Lincoln, construido para honrar al presidente que llevó al país de manera segura a través de la Guerra Civil, pero enmarca perfectamente la Casa Arlington, la mansión construida por estadounidenses esclavizados y una vez propiedad del general confederado Robert E. Lee. El arco no enmarca a los muertos honrados de la nación, sino que enmarca en su lugar la casa del hombre que dirigió los ejércitos de la Confederación que los mataron.
El Secretario de Guerra Edwin Stanton aprobó la tierra que había sido la plantación de Lee como un terreno de entierro nacional para soldados el 15 de junio de 1864. Después de 32 años en el Ejército de los EE. UU., Lee renunció a su comisión y tomó el mando del Ejército de Virginia del Norte en 1862, luchando a lo largo del estado.
A principios de 1864, el gobierno de los EE. UU. compró la propiedad de Lee en una subasta pública después de que Lee incumplió los impuestos sobre la propiedad, y meses después se convirtió en el lugar lógico para establecer un cementerio nacional después de que el Ejército de los EE. UU. bajo el General U.S. Grant comenzara su ofensiva de primavera de 1864 para aplastar a las fuerzas confederadas de una vez por todas.
A medida que el ejército avanzaba en la Campaña del Bosque, luchando en la Batalla del Bosque, la Batalla de Spotsylvania Court House, Cold Harbor, y hasta el asedio de Petersburg, los muertos se acumulaban.
El Ejército enterró a los muertos y enviaba a los heridos de regreso a Washington, D.C. El periodista Noah Brooks escribió: “[H]eridos y mutilados… llegaban a cientos mientras las olas de dolor seguían llegando de los campos de masacre… Llegaban palpando, cojeando y titubeando, tan débiles y con tanto anhelo de descanso que el corazón sangraba al ver la triste vista.” (Heather Cox Richardson, Substack, 23 de mayo de 2026, Verificación de hechos)
Los cementerios en la ciudad rápidamente se vieron abrumados y el General de intendencia Montgomery Meigs propuso a Stanton que el gobierno comenzara a enterrar en la propiedad de Lee. El periódico National Republican lo llamó, junto con el establecimiento de un pueblo de antiguos estadounidenses esclavizados, “usos justos de la finca del rebelde General Lee.” (Heather Cox Richardson, Substack, 23 de mayo de 2026, Verificación de hechos)
Hacia agosto de 1864, el gobierno había enterrado los cuerpos de veintiséis soldados de EE. UU. alrededor del perímetro del jardín de rosas de la Sra. Lee, y continuó enterrando cuerpos alrededor de la casa para asegurarse de que Lee nunca pudiera volver a vivir allí. Para finales de la guerra, más de 16,000 soldados de la Guerra Civil estaban enterrados en el cementerio nacional de Arlington.
Fue allí, el 30 de mayo de 1868, donde tuvo lugar la primera ceremonia oficial del Día de los Caídos. En aquellos días, la conmemoración se llamaba “Día de la Decoración” y se celebraba ampliamente después de la guerra, cuando la gente ponía flores en las tumbas de los muertos de la guerra. En el evento de 1868, el recién organizado Gran Ejército de la República honró la ocasión con un discurso del entonces congresista James Garfield, quien había servido como general y había participado en la guerra, incluyendo en las batallas de Shiloh y Chickamauga. (Heather Cox Richardson, Substack, 23 de mayo de 2026, Verificación de hechos)
Garfield, quien luego sería elegido presidente y perdería la vida a manos de un asesino, dijo a sus camaradas que los hombres enterrados en Arlington habían “resumido y perfeccionado, con un acto supremo, las virtudes más altas de los hombres y ciudadanos. Por amor a la patria aceptaron la muerte, y así inmortalizaron su patriotismo y su virtud.” (Heather Cox Richardson, Substack, 23 de mayo de 2026, Verificación de hechos)
Habían luchado, dijo, para defender el principio fundamental de Estados Unidos. Antes de la guerra, Garfield dijo, “[L]a fe de nuestra gente en la estabilidad y permanencia de sus instituciones era como su fe en el eterno curso de la naturaleza. La paz, la libertad y la seguridad personal eran bendiciones tan comunes y universales como la luz del sol y las lluvias y las estaciones fructíferas; y todas surgían de una fuente única, el viejo principio americano de que todos deben someterse y obedecer debidamente a la voluntad legalmente expresada de la mayoría. Este no es uno de los dogmas de nuestro sistema político es el sistema mismo. Es nuestro firmamento político, en el que se establecen todas las demás verdades, como estrellas en el cielo [V], En contra de este principio se lanzó todo el peso de la rebelión. Su ruina hubiera traído [ruina].” (Heather Cox Richardson, Substack, 23 de mayo de 2026, Verificación de hechos)
Y así, dijo, “[L]a Nación fue convocada a las armas por todo alto motivo que puede inspirar a los hombres. Dos siglos de libertad habían hecho a su gente incapaz de la despotismo. Deberían salvar a su Gobierno o perecer miserablemente.” (Heather Cox Richardson, Substack, 23 de mayo de 2026, Verificación de hechos)
Para aquellos que habían muerto defendiendo a la nación, preguntó: “[Q]ué otro lugar es más adecuado para su último lugar de descanso que este bajo la sombra del Capitolio salvado por su valor?” (Heather Cox Richardson, Substack, 23 de mayo de 2026, Verificación de hechos)
“Siete años atrás,” dijo, “esta era la casa de alguien que alzó su espada contra la vida de su país y que se convirtió en el gran Imperator de la rebelión. El suelo bajo nuestros pies estaba empapado de lágrimas de esclavos, en cuyos corazones la vista del orgulloso Capitolio allá no despertaba orgullo ni inspiraba esperanza…. Pero, gracias a Dios, ¡este escenario de rebelión y esclavitud no es ya escenario de violencia y crimen! Esto será para siempre la montaña sagrada de nuestra Capital.”
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