El enfermero Mpho Matloane prepara una jeringa llena del medicamento Lenacapavir que está a punto de administrar a Kegoratile Aphane (izquierda) en la clínica Phedisong en Ga-Rankuwa, al noroeste de Pretoria, el 2 de diciembre de 2025.
Ihsaan Haffe/AFP via Getty Images
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JOHANNESBURG – Sudáfrica lanzó el viernes un nuevo fármaco preventivo del VIH que tiene el potencial de reducir drásticamente las tasas de infección, pero los recortes de ayuda estadounidense significan que el acceso será limitado.
Lenacapavir, un tipo de Profilaxis Pre-Exposición (PrEP), se inyecta en el estómago cada seis meses y básicamente previene a las personas de alto riesgo de contraer el virus.
Sudáfrica no es el primer país africano en introducir el Lenacapavir inyectable. El fármaco se está implementando en África más rápido que cualquier otra opción de prevención del VIH hasta la fecha, y Sudáfrica se convierte en el noveno país del continente en lanzarlo. Pero en una nación con el mayor número de casos de VIH en el mundo, la inyección de acción prolongada está siendo aclamada como un cambio potencial en el juego.
“El lanzamiento de hoy de Lenacapavir marca un punto de inflexión en la lucha de nuestra nación contra el VIH. Para nosotros, este tratamiento increíble no es solo una medicina o un fármaco, sino que representa un importante punto de inflexión en la historia nacional de Sudáfrica”, dijo el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa en el lanzamiento.
La implementación comienza en 360 centros de salud en distritos con alta carga viral.
Sudáfrica, que tiene alrededor de 8 millones de personas viviendo con VIH, según ONUSIDA, ha avanzado mucho en el tratamiento, con la mayoría de la población tomando medicamentos antirretrovirales. Sin embargo, la prevención sigue siendo un problema, con alrededor de 160,000 nuevas infecciones cada año.
La mayoría de esas infecciones ocurren en chicas adolescentes y mujeres jóvenes de 15 a 24 años, con aproximadamente 1,000 infectadas en esta franja demográfica cada semana. Una de las razones de esto son las relaciones desiguales, a veces transaccionales, que estas chicas y mujeres mantienen con hombres mayores.
Sudáfrica ya tiene cierta PrEP en forma de píldora diaria, pero la adherencia es un problema. Los expertos esperan que Lenacapavir pueda ser el avance que haga que la prevención sea más efectiva y accesible.
“Lenacapavir nos da algo que nunca antes habíamos tenido en la prevención del VIH: una opción semestral que podría ser significativamente más fácil de integrar en la vida de las personas”, dijo la Dra. Saiqa Mullick, especialista en PrEP en el Wits RHI de la Universidad de Witwatersrand, a NPR.
Pero para cambiar realmente el rumbo de la epidemia, Mullick dice que Sudáfrica necesitará mucho más de lo que ha proporcionado el Fondo Mundial de Financiamiento de la Salud Internacional, lo suficiente para poner a unas 456,000 personas con el fármaco durante dos años.
“Tenemos una tecnología revolucionaria, pero el impacto dependerá de la implementación. Un producto innovador solo cambia la epidemia si llega a las personas que más lo necesitan”, dijo.
Actualmente, el acceso se ve obstaculizado por dos cosas: los recortes de financiación de PEPFAR realizados por la administración Trump a Sudáfrica el año pasado y la falta de un genérico económico.
“Los recortes de financiación de EE.UU. han afectado la infraestructura de prevención del VIH, los programas comunitarios, el alcance, los servicios para jóvenes y servicios para poblaciones clave. Los recortes han socavado los programas de prevención justo cuando Sudáfrica los necesita para el lanzamiento de Lenacapavir”, dijo Mullick. “Está surgiendo algo de financiamiento de reemplazo, pero no sustituye completamente la escala de financiamiento de PEPFAR.”
Linda-Gail Bekker, experta en VIH que lidera la Fundación de Salud Desmond Tutu, también destacó el impacto de los recortes de EE.UU.
“Si PEPFAR hubiera estado en marcha, creo que habríamos sido los receptores de más dosis de Len, de hecho, estamos recibiendo al menos algunas del Fondo Mundial, pero claramente habríamos podido recibir tanto del Fondo Mundial como del apoyo de PEPFAR en este aspecto”, dijo.
Actualmente, el costo de Lenacapavir, fabricado por la empresa farmacéutica estadounidense Gilead, es prohibitivo: alrededor de $28,000 por persona al año en EE.UU.
Pero se espera que los genéricos estén en camino después de un acuerdo para ponerlos a disposición de 120 países de bajos y medianos ingresos, según indicó Mullick. Y los países de África subsahariana son una prioridad.
“Sudáfrica está buscando capacidad de fabricación local para mejorar el acceso regional y reducir la dependencia de la oferta externa”, dijo.
Se espera que la versión genérica de Lenacapavir esté disponible en 2027 a un costo de alrededor de $40 por persona al año.
“Claramente, una vez que los genéricos estén disponibles, tenemos la esperanza de que el gobierno sudafricano también pueda hacer una gran contribución para adquirir Len a gran escala”, dijo Bekker.
Los modelos científicos muestran que si entre uno y dos millones de personas VIH negativas toman la inyección entre ahora y 2043, el SIDA podría dejar de ser un problema de salud pública importante en Sudáfrica.
