ST PETERSBURG, FLORIDA – Junior Caminero de los Tampa Bay Rays reacciona después de golpear un jonrón en solitario en la parte baja de la quinta entrada contra los Diamondbacks de Arizona en el Tropicana Field el 28 de junio de 2026 en St. Petersburgo, Florida. (Foto de Parker S. Freedman/Getty Images)
Ni siquiera durante la temporada de 2025, en la que estuvo a punto de igualar el récord del equipo de jonrones en una sola temporada y conectó la mayor cantidad de jonrones por un jugador en su temporada de 21 años o menos, Junior Caminero ha tenido una racha como la actual.
Francamente, el tercera base de Tampa Bay probablemente no quiere que termine junio, lo cual sucederá el miércoles por la noche cuando los Rays abran una serie de tres juegos en Kansas City. Ciertamente no cuando ha conectado siete jonrones en sus últimos seis juegos, incluido el más largo de su carrera en la victoria del domingo por la tarde sobre los Diamondbacks visitantes, cuando lanzó un batazo de 463 pies.
“Un jugador especial haciendo cosas especiales”, dijo el mánager Kevin Cash después del juego del domingo.
Caminero llega a Kansas City con una racha de cuatro juegos consecutivos conectando jonrones que comenzó el jueves pasado en casa contra los Royals con una actuación que, si bien no pasó desapercibida, quedó en segundo plano mientras los Rays intentaban completar un juego sin hits que fracasó en el noveno inning. El joven de 22 años tuvo el primer juego de tres jonrones de su carrera, el séptimo jugador y octava ocasión en la historia del equipo, y igualó su récord con seis carreras impulsadas en una victoria por 13-2. Luego conectó un jonrón en cada uno de los tres juegos en la barrida contra Arizona.
“Recuerdo que en las ligas menores en Montgomery conecté tres jonrones en un juego, y ahora lo he hecho en las Grandes Ligas”, dijo sobre un juego previo de tres jonrones en Doble-A Montgomery en 2022. “Nunca olvidé ese día con los Biscuits, y ahora hacerlo (con los Rays) es un día que nunca olvidaré”.
Caminero está en medio de una racha inolvidable. Además de lanzar siete bolas por encima de la cerca en los últimos seis juegos, ha impulsado 15 carreras mientras batea .500 (11 de 22) para llevar sus números de junio a .323 con nueve jonrones, 21 carreras impulsadas, 13 bases por bolas y un OPS de 1.058. Hasta el domingo, Caminero bateaba .292, ocupaba el tercer lugar en la Liga Americana en OPS (.932), estaba empatado en el tercer lugar en jonrones (22), empatado en el octavo lugar en bases por bolas (47) y en el décimo lugar en carreras (52). Su OPS en 43 juegos en el Tropicana Field es de 1.110.
Caminero y los Rays alcanzaron el punto medio el domingo al jugar su partido número 81 y comenzaron una nueva semana con una ventaja de un partido sobre los Yankees. El nativo de la República Dominicana está en camino de conectar 44 jonrones. Eso lo dejaría a uno de su total de la temporada pasada, cuando conectó 45, a uno del récord del equipo establecido por Carlos Peña en 2007 y a dos del total de Eddie Mathews en 1953 para la mayor cantidad en una temporada de 21 años o menos.
Caminero tuvo una racha de 21 juegos entre mayo y junio en los que conectó un jonrón. En los 20 juegos en los que no lo logró, bateó .297 y alcanzó la base de forma segura 36 veces. La diferencia últimamente es que la pelota sale más fuerte y más lejos de su bate. Se le debe dar crédito por abrir su postura y tener un enfoque más selectivo.
“Estoy tratando de alcanzar un lanzamiento que pueda golpear bien”, dijo después de su juego de tres jonrones. “Si se va por encima de la cerca, genial. En este momento, estoy siendo selectivo con los lanzamientos a los que golpeo. He estado trabajando con mi movimiento de piernas y he estado trabajando mucho con (el coach de bateo Chad Mattola) y he estado obteniendo buenos resultados.”
