Zipline, una startup de South San Francisco, está sumando ex ejecutivos de Tesla y Waymo a su junta directiva, y trayendo a un ex ejecutivo de Uber para liderar su expansión comercial, mientras la empresa amplía su servicio de entrega por dron en nuevos mercados de Estados Unidos e internacionales. Desde que Zipline se estableció hace aproximadamente doce años, sus drones autónomos totalmente eléctricos han sido utilizados para hacer más de 2.5 millones de entregas comerciales. Los drones pueden transportar artículos de hasta 8 libras de peso. Se han utilizado para enviar desde vacunas salvavidas, sangre y dosis de antiveneno, hasta burritos y pizzas personales. Los clientes suelen hacer pedidos a través de la aplicación de Zipline. Little Caesars, Chipotle y Cleveland Clinic se encuentran entre las empresas de Estados Unidos con las que trabaja Zipline hoy en día, junto con socios minoristas como Walmart y más de 100 pequeñas empresas. El CEO y cofundador de la empresa, Keller Rinaudo Cliffton, estima que Zipline ahora realiza una entrega por dron cada 20 segundos, frente a una por minuto a principios de 2025, cuando Zipline ocupaba el puesto 46 en la lista anual Disruptor 50 de CNBC. Un millón de sus entregas hasta la fecha se llevaron a cabo en los últimos 12 meses, dijo la compañía, y aproximadamente el 70% de su volumen de entregas diarias tiene lugar en Estados Unidos. Esto marca un gran cambio desde los primeros días de Zipline, cuando se centraba en las entregas por dron de artículos médicos esenciales y ayuda humanitaria a clínicas y granjas en Ruanda y Ghana. El negocio de Zipline en África también está creciendo, dijo Rinaudo, con acuerdos de desarrollo y expansión en marcha, algunos con la ayuda del Departamento de Estado de Estados Unidos. Rinaudo Cliffton suele decir que Zipline trabaja para que los pedidos de entrega se sientan tan fáciles como la “teletransportación”. Su tiempo más rápido de pedido a entrega ha sido de aproximadamente cinco minutos para algunos pedidos en Dallas. Con el nuevo socio de atención médica de la empresa, Cleveland Clinic, Zipline ofrecerá este mes un “servicio de entrega de salud en el hogar” en un suburbio de Cleveland, permitiendo que los pacientes reciban recetas voladas a sus hogares, sin costo adicional para empezar. Uniéndose a la startup respaldada por capital de riesgo como su nuevo director financiero este mes se encuentra Sendil Palani, ex vicepresidente de finanzas de Tesla. Palani pasó cerca de 17 años trabajando para el fabricante de vehículos eléctricos de Elon Musk, y dijo a CNBC que ve a Zipline como una organización con una misión similar, con operaciones relacionadas desde fabricación de precisión hasta mantenimiento de infraestructura de carga. Zipline también tiene el potencial de eliminar la congestión del tráfico y la contaminación asociada con las entregas tradicionales por aire y por tierra, dijo Palani, al tiempo que salva vidas humanas y animales con sus entregas rápidas, que pueden realizarse sobre caminos dañados en la secuela del mal tiempo u otros desastres. Hoy, Zipline tiene la capacidad de fabricar 24,000 drones al año en su fábrica de South San Francisco. Palani, que comenzó en Tesla cuando la empresa fabricaba solo un vehículo eléctrico completamente por día, ve analogías con los años en que Tesla comenzó a fabricar en masa sus sedanes Model 3 de nivel de entrada. (El anterior director financiero de Zipline fue otro líder financiero de Tesla, Deepak Ahuja, quien sigue asesorando al negocio de drones y recomendó personalmente a Palani para ocupar su lugar). Además de la nueva contratación de director financiero, Zipline está incorporando a Kevin Vosen como director legal, quien se une después de un período en Ohalo, la firma de biotecnología agrícola, y un mandato de siete años como director legal en Waymo, la empresa de vehículos autónomos de Alphabet. Fortalecer su equipo directivo debería ayudar a Zipline a expandir sus servicios a lo largo de Estados Unidos, dijo Rinaudo, después de obtener tracción en su primera área metropolitana importante en Dallas, Texas, el año pasado. La startup también ha contratado a Allen Penn como jefe de comercialización y mercados. Penn sirvió anteriormente como vicepresidente de Uber Eats, y ayudó a construir el negocio de entrega de comidas internacional de la empresa. Aunque Zipline se está expandiendo a Austin, Houston y Cleveland, aún no ha revelado sus próximos mercados en Estados Unidos. “Esperamos que solamente el negocio de Estados Unidos crezca otro 15 veces este año”, dijo Rinaudo Cliffton, añadiendo “muchas decenas de áreas metropolitanas en Estados Unidos y algunos nuevos y grandes mercados internacionales” en 2027. A pesar de que Zipline tiene la mayor tracción con creces en Estados Unidos, se enfrenta a la competencia de la división de drones de Alphabet, Wing, y otras startups como Flytrex y Matternet, entre otros desarrolladores de drones para uso militar. Los investigadores de PwC han estimado que el mercado de drones de Estados Unidos crecerá un 65% al año desde 2024 hasta 2034, con entregas que aumentarán de alrededor de 13 millones este año a más de 800 millones en 2034. “Estamos en un punto de inflexión loco”, dijo Rinaudo Cliffton. “Esta cosa en la que estábamos trabajando durante 12 años pensando que era totalmente extraña y nunca iba a funcionar, ahora se está volviendo totalmente normal. Todo el mundo se está dando cuenta de que no tiene sentido tener un vehículo de combustión de gas de 3,000 libras y una persona entregando algo a tu casa que pesa cinco libras”. Choose CNBC as your preferred source on Google and never miss a moment from the most trusted name in business news.
