TORONTO — En un recordatorio de la Eurocopa 2016, cuando Portugal ganó su primer gran trofeo sin un Cristiano Ronaldo lesionado, Portugal se mantuvo vivo en la última Copa del Mundo de Ronaldo con el legendario de 41 años en el banquillo.
La victoria por 2-1 de Portugal sobre Croacia fue notable porque era seguro que sería el último partido de la Copa del Mundo para una de las dos leyendas, ya sea Ronaldo o el croata Luka Modric de 40 años, pero fueron jugadores secundarios en un partido que vio innumerables giros argumentales y actuaciones estelares.
Gonçalo Ramos, asumiendo un lugar en la punta del ataque de Portugal después de la sustitución de Ronaldo en el minuto 81, anotó un cabezazo sobre dos defensores de Croacia para darle a Portugal la ventaja cuatro minutos después del tiempo reglamentario, pero Croacia parecía haber anotado el gol del empate en el último minuto del tiempo añadido gracias a Josko Gvardiol.
En cambio, se convirtió en su tercer gol anulado de la noche debido a una decisión de fuera de juego. Después de que los fanáticos de Croacia arrojaron botellas de agua vacías al campo en protesta, Portugal aseguró la victoria. Jugarán contra España en Arlington, Texas, el lunes después de que los campeones europeos defensores aplastaran a Austria 3-0 el jueves anterior.
Portugal y Croacia intercambiaron el momentum a lo largo del partido. Croacia tendió a establecer el control después de los descansos (hidratación y medio tiempo), y Portugal aumentó lentamente la presión posteriormente.
“Defendimos bien,” dijo el entrenador de Croacia, Zlatko Dalić, después del partido.
“No permitimos muchas oportunidades. En un momento, incluso tuvimos el momentum de nuestro lado. Fuimos mejores durante ciertos periodos y creamos varias oportunidades. No merecíamos una derrota como esta al final. Solo puedo felicitar a Portugal. Lamento que hayamos sido eliminados de este torneo, pero así es el fútbol. A veces la suerte no está de tu lado.”
Croacia fue el primero en marcar con un gol de Ivan Perisic en el minuto 53, pero después de que se anuló un gol de Ronaldo (por fuera de juego), una Croacia desaliñada concedió un córner inoportuno, luego concedió un penalti cuando Nikola Vlasic derribó a Renato Veiga en el área. Ronaldo colocó el penalti en la red y luego fue sustituido poco después.
Ramos brilló en ausencia de Ronaldo y no fue la primera vez. Registró un hat-trick en su primer titularato en la Copa del Mundo, una victoria por 6-1 sobre Suiza en 2022, y ha marcado nueve goles estelares con dos asistencias en 701 minutos en competiciones de la FIFA y la UEFA.
