El main event y el co-main event de UFC 329 duraron un total combinado de dos minutos de pelea, pero sucedió mucho. Conor McGregor resultó herido segundos después de comenzar su pelea contra Max Holloway, y Paddy Pimblett sometió a Benoit Saint Denis casi de inmediato. Ambos resultados abrieron nuevas posibilidades, como, tal vez, ¿Holloway y Pimblett enfrentándose próximamente?
Otros ganadores en la cartelera, Mario Bautista y Brandon Royval, están de vuelta en la contienda en la cima de sus respectivas divisiones. Ambos peleadores podrían estar a solo una pelea de una oportunidad por el título. El ex campeón de peso medio, Robert Whittaker, también amplió sus horizontes en la división de semipesados. Con una victoria sobre el veterano Nikita Krylov, el panorama en la división de semipesados está ahora abierto para que Whittaker explore.
Echemos un vistazo a los escenarios más probables y una pelea sorpresa para cada uno de estos ganadores de UFC 329.
Max Holloway y Paddy Pimblett, pesos ligeros
Próximo oponente: El uno al otro
Pimblett vs. Holloway no estaba en mi radar antes del sábado, pero ahora es el siguiente paso más lógico. Pimblett tuvo un momento de superestrella, y Holloway fue privado de la oportunidad de tener uno. Inmediatamente después de la pelea de Pimblett, pensé en un enfrentamiento contra McGregor o Ilia Topuria. Pero después de ver el evento principal y observar las clasificaciones, Holloway vs. Pimblett parece ser el combate a hacer. En cierto modo, no sé qué hará la UFC con Holloway si no es esto. Desde el punto de vista de las clasificaciones, tiene más sentido para la división. Creo que Arman Tsarukyan y Charles Oliveira están destinados a una revancha. Eso deja a estos dos como compañeros de baile obvios, y esa podría ser una gran pelea potencial.
Carta comodín para Holloway: Quillan Salkilld
Cuando Holloway perdió contra Oliveira en marzo, pensó que tendría que pelear contra oponentes con clasificaciones más bajas y defender su posición antes de volver a aspirar hacia arriba. Esta oportunidad contra McGregor fue una sorpresa, y Holloway estuvo feliz de aceptarla. Si Pimblett no es el próximo, Holloway podría estar de vuelta donde pensaba que estaba hace cuatro meses, peleando contra oponentes con clasificaciones más bajas. Salkilld está clasificado en el puesto número 8 en peso ligero por la UFC, y de los diez primeros, es el nuevo contendiente más intrigante. Estilísticamente, esta pelea sería de 10 sobre 10.
Carta comodín para Pimblett: Ilia Topuria
Pimblett y Topuria se enfrentaron en el Octágono después de la victoria de Topuria sobre Oliveira en UFC 317 el año pasado. Antes de eso, Pimblett le arrojó una botella de desinfectante para manos en 2022. Hay un conflicto aquí que realmente debería resolverse. Aún no está claro cuándo Topuria querrá regresar después de perder el título ante Justin Gaethje el mes pasado, pero si el momento es adecuado, esta podría ser la mayor pelea que la UFC podría reservar para Pimblett. O para Topuria, por cierto. También sería una de las mayores peleas del año, lo cual dice mucho en un año que ya ha visto muchas peleas importantes.
Mario Bautista, peso gallo masculino
Próximo oponente: Sean O’Malley
O’Malley vs. Bautista es la pelea correcta. Pero, si se hace o no, es incierto. O’Malley está en la contienda por una oportunidad por el título, pero, para ser justos, la victoria de Bautista sobre Cory Sandhagen el sábado es más impresionante que la de O’Malley sobre Aiemann Zahabi. Sí, O’Malley tuvo un gran nocaut en la Casa Blanca, pero nadie puede decir que O’Malley merece más una pelea por el título en este momento que Bautista. Se espera que el campeón defensor Petr Yan se enfrente a Merab Dvalishvili a continuación. Reserven a O’Malley vs. Bautista en la misma cartelera. Los dos son amigos, ya que ambos han entrenado en MMA Lab en Phoenix. Sinceramente, no veo a la UFC haciendo este enfrentamiento, pero sin duda es el que deberían reservar.
Carta comodín: David Martinez
Martínez de México recientemente se retiró de una pelea programada contra Umar Nurmagomedov este mes. Dependiendo de cuándo esté listo para regresar, esto es algo que la UFC podría analizar seriamente. Martínez ya estaba en el radar de la promoción para una gran pelea con una clasificación alta. Bautista quiere una oportunidad por el título y la merece, pero es improbable que ocurra de inmediato. Necesitará otra pelea, y esta es la que veo que la UFC podría ofrecer.
Brandon Royval, peso mosca masculino
Próximo oponente: Brandon Moreno
Está la antigua pregunta: “¿Quién es el mejor peleador de la UFC que nunca ha ganado un campeonato?” No estoy diciendo que la respuesta sea Royval, pero creo que al menos merece algo de reconocimiento en la conversación en este punto.
La pelea del sábado contra Lone’er Kavanagh de 27 años fue una dura batalla para Royval. Era una pelea que estaba destinado a perder, abriendo paso para nuevos talentos. Y Royval simplemente se negó a ceder. Tiene un récord de 3-3 en sus últimas seis peleas, pero las derrotas han sido ante los mejores en Alexandre Pantoja, Joshua Van y Manel Kape. El sábado representó una de sus victorias más impresionantes, dada la trayectoria ascendente de Kavanagh. Casi no hay nadie con quien Royval pueda pelear ahora, porque ya ha enfrentado a todos los mejores pesos mosca. Lo que más sentido tiene para mí es una trilogía con Moreno. Estos chicos están empatados 1-1, desde 2020. Si Royval se lleva la victoria en el desempate, podría pelear por un título.
Carta comodín: Asu Almabayev
Royval realmente desafió a Almabayev después de su victoria el sábado, lo que muestra lo talentoso que es. Venció a Kavanagh, quien estaba clasificado en el puesto número 5 por la UFC, y su primer movimiento fue desafiar a Almabayev, quien está clasificado en el puesto número 6. Muy pocos peleadores harían eso. Royval es entretenido, está dispuesto a desafiarse a sí mismo y está a solo un par de oportunidades de convertirse en campeón de la UFC. Todavía puede suceder.
Robert Whittaker, peso semipesado
Próximo oponente: Dustin Jacoby
La división de peso semipesado está realmente extraña en este momento. El campeón, Carlos Ulberg, está lesionado. Alex Pereira sigue en las clasificaciones oficiales de la UFC, a pesar de que recientemente peleó en peso pesado. Jamahal Hill anunció que se está moviendo a peso pesado. Paulo Costa acaba de ingresar al top cinco de la UFC, y Whittaker lo venció en peso medio hace dos años. Las cosas están algo caóticas en 205 libras. Dicho eso, hay algunos enfrentamientos interesantes aquí para Whittaker mientras se establece en su nueva categoría de peso. De las opciones, Jacoby me destaca. Jacoby es un veterano de la división, está en una racha de cuatro victorias y tiene un estilo divertido para enfrentarse a Whittaker. Jacoby tiene una pelea programada a fin de mes contra Uran Satybaldiev. Si gana, hay una posibilidad de que esté entre los diez mejores.
Carta comodín: Volkan Oezdemir
Un ex retador al título, Oezdemir también es un veterano de la división. Es un nombre más conocido que Jacoby, por lo que podría interesar un poco más a la UFC. Oezdemir tiene un récord silencioso de 3-1 en sus últimas cuatro apariciones. Hace cuatro años, perdió ante Krylov, a quien Whittaker venció el sábado. Esta sería una pelea adecuada para Whittaker, y Oezdemir ya está clasificado en el puesto número 8 por la UFC, otorgando un real peso a este posible enfrentamiento.
