Las eliminatorias de la NBA de 2026 comenzaron el sábado, y nuestros expertos de la NBA tienen cubiertos todos los juegos en la marcha hacia las Finales.
Los Denver Nuggets y los Minnesota Timberwolves iniciaron las cosas para la Conferencia Oeste el sábado. Jamal Murray, quien fue un All-Star por primera vez esta temporada, lideró a todos los jugadores con 30 puntos para ayudar a los Nuggets a tomar la delantera 1-0. Nikola Jokic agregó 25 puntos a pesar de un primer tiempo lento. Anthony Edwards mantuvo a los Wolves en el juego con 22 puntos, pero no fue suficiente.
Los Los Angeles Lakers vencieron a los Houston Rockets 107-98 en el juego final del día. Los Lakers tuvieron que recurrir a LeBron James al final de la temporada regular después de perder a Luka Doncic y Austin Reaves indefinidamente por lesiones, pero los Rockets también estuvieron sin una estrella. Kevin Durant se perdió el Juego 1 debido a una contusión en la rodilla, y su disponibilidad para el Juego 2 es incierta.
Duun de los Lakers cuando Luka Doncic y Austin Reaves sufrieron lesiones un par de semanas antes de que comenzaran los playoffs. El sábado, Los Ángeles tuvo suerte cuando la estrella de los Rockets, Kevin Durant, fue baja de último momento debido a una lesión en la rodilla derecha. Y los Lakers aprovecharon la oportunidad.
Aparte de los últimos cuatro minutos del segundo cuarto, cuando los Lakers tuvieron dificultades y perdieron el balón cinco veces permitiendo que Houston redujera la ventaja de ocho a dos puntos, Los Ángeles jugó un brillante juego ofensivo. LeBron James (19 puntos, 12 asistencias, 8 rebotes) encendió la acción con ocho asistencias en el primer cuarto, la mayor cantidad de asistencias en cualquier cuarto de su carrera en playoffs, según ESPN Research, y el balón fluyó el resto de la noche, con los cinco titulares anotando en doble dígito.
Luke Kennard, quien anotó un máximo en playoff de carrera con 27 puntos en 9 de 13 tiros, fue un blanco favorito de James, pero Deandre Ayton (18 puntos en 8 de 10 tiros) y Rui Hachimura (14 puntos en 6 de 10 tiros) también aprovecharon al máximo sus oportunidades. Los Lakers dijeron toda la semana que habían recuperado su creencia después de las lesiones en su perímetro. Esa creencia solo crecerá en el Juego 2. — Dave McMenamin
El sábado varió sin previo aviso debido a la lesión de Durant. Sin el quinto máximo anotador en la historia de la liga, el ataque de los Rockets se vio desorientado. Houston disparó apenas un 37,6%, con Alperen Sengun fallando 13 de sus 19 tiros, Reed Sheppard fallando 14 de 20, Amen Thompson fallando 11 de 18 y Jabari Smith Jr. fallando 9 de 14.
Los Lakers tuvieron los últimos cinco juegos de la temporada regular y toda la semana durante el torneo de repechaje para ajustar su plan de juego y sobrevivir sin Doncic y Reaves, pero los Rockets tuvieron que ajustarse a la lesión de Durant sobre la marcha. Cómo se recupere Durant en las próximas 48 horas, o cómo planifican los Rockets para el martes si no está disponible, podría bien decidir la serie. — McMenamin
La caída al salto en forma máxima, impulsando a Denver con 30 puntos, siete asistencias y cinco rebotes con un notable 16 de 16 desde la línea de tiros libres. Denver necesitaba cada uno de esos puntos, ya que Aaron Gordon cayó en problemas de faltas temprano y Nikola Jokic comenzó lento con solo seis puntos en la primera mitad. Jokic se puso en marcha en la segunda mitad, terminando con 25 puntos, 13 rebotes y 11 asistencias para su 22º triple-doble en postemporada, el tercero más en la historia de la NBA detrás de Magic Johnson (30) y LeBron James (28).
Denver rompió el juego con una racha de 14-0 en el tercer cuarto, durante la cual Minnesota falló nueve intentos consecutivos de campo. Anthony Edwards estuvo en el banco al final de esa racha mientras el entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, intentaba darle algo de descanso antes del cuarto periodo. Edwards todavía está gestionando el dolor en su rodilla derecha y lo estará mientras la temporada continúe. Terminó con 22 puntos en 37 minutos. — Ramona Shelburne
Estos dos equipos han jugado más veces que cualquier otro par de equipos en la liga en las últimas tres temporadas. Con la victoria en el Juego 1, los Nuggets ahora tienen una ventaja de 15-14. Ese pasado es prólogo para todo lo que sucede en esta serie, y es una fascinante partida de ajedrez para contemplar.
Minnesota tiene que utilizar su longitud y habilidad atlética para hacer un mejor trabajo conteniendo a Murray en el perímetro, sin cometer faltas. Sus 16 tiros libres son un récord de playoffs de Denver (todo el equipo de Minnesota lanzó 19 tiros libres), lo que refleja su agresividad y la forma en que se arbitra el juego. Esa dinámica ha sido un punto de controversia importante a lo largo de esta rivalidad, y afecta notablemente los resultados de cada juego. Será interesante ver si eso cambia en el Juego 2, porque los Timberwolves se desempeñaron bien en virtualmente todos los demás aspectos del juego en los que suelen destacar, finalizando con 54 puntos en la pintura. — Shelburne
