Una vez fue celebrado como el “súper soldado” de Australia, dijo Michael Bachelard en The Sydney Morning Herald. Ben Roberts-Smith, un corpóreo sargento de 6 pies 7 pulgadas en el Regimiento de Servicio Aéreo Especial (SAS), tenía un “pecho abultado lleno de medallas” cuando regresó de su sexta misión en Afganistán en 2012, incluyendo la Cruz de Victoria, por su valentía contra los talibanes.
El soldado vivo más condecorado de Australia pronto estuvo muy presente en público: había una exhibición dedicada a él en la galería de Afganistán del Australian War Memorial; fue nombrado “padre del año” en 2013; incluso asistió al funeral de la Reina Isabel II en 2022.
Sin embargo, durante años, los reporteros de guerra habían escuchado “rumores” sobre su conducta. Y a partir de 2018, Roberts-Smith fue acosado con acusaciones de crímenes de guerra. Cinco años después, perdió un caso por difamación contra tres periódicos que habían alegado que estaba involucrado en asesinatos ilegales en Afganistán.
Ahora, después de tantos años, ha sido arrestado, según Ben Smee en The Guardian, un episodio que “ha calado profundamente en el núcleo de la psique australiana”. Roberts-Smith ahora está en prisión preventiva en la cárcel de Silverwater en Sídney, acusado de cinco cargos del crimen de guerra de asesinato, datando del 2009 al 2012. Si es declarado culpable, el hombre de 47 años enfrenta cadena perpetua.
“Las ruedas de la justicia son famosamente lentas en girar”, dijo The Age (Melbourne), “pero incluso según sus estándares, esperar 17 años es mucho tiempo”.
Fue en un lugar conocido como Whiskey 108, en la provincia de Uruzgan, un Domingo de Pascua en 2009, que se alega que Roberts-Smith -que mantiene su inocencia- disparó a un hombre afgano detenido a quemarropa. Se dice que la pierna protésica de la víctima fue retirada como trofeo de guerra y utilizada como recipiente para beber cerveza por las tropas australianas. Luego, en septiembre de 2012, se dice que Roberts-Smith empujó a un hombre esposado por un acantilado en el pueblo de Darwan, antes de ordenar a uno de sus subordinados que lo ejecutara, en un ritual de “bautismo de sangre”.
Estas acusaciones han sido probadas en juicio antes, a un nivel de prueba civil, cuando un juez determinó que en el balance de probabilidades, había cometido asesinato. Sus antiguos camaradas testificaron en su contra; fotos incriminatorias, encontradas escondidas en su jardín, fueron mostradas en el juicio. Desafortunadamente, puede que haya muchos más casos por venir. Un informe judicial en 2020 encontró pruebas creíbles de que un servicio australiano había desempeñado un papel en las muertes de 39 no combatientes afganos en 23 incidentes.
Por mucho tiempo, Roberts-Smith y otros veteranos han sido sometidos a “juicio por los medios”, sin “la oportunidad de una respuesta justa”, dijo Martin Hamilton-Smith en The Daily Telegraph (Sídney). Así que es bueno que finalmente tenga su día en la corte, donde las acusaciones en su contra serán probadas de manera adecuada.
Más allá de toda duda razonable
Roberts-Smith es, por supuesto, inocente hasta que se demuestre lo contrario, dijo Andrew Bolt en el Herald Sun (Melbourne). Los tribunales penales necesitan encontrar a los acusados culpables más allá de toda duda razonable. Sin embargo, es impactante que tantas figuras públicas -el ex Primer Ministro Tony Abbott, la senadora de derecha Pauline Hanson, la persona más rica del país, Gina Rinehart- hayan saltado en su defensa, como si fuera lo “patriótico” hacer. Alegan que “un héroe de guerra está siendo perseguido por civiles de mentalidad progresista juzgando a soldados en batalla desde la comodidad de sus sofás”. Esto es completamente erróneo. Crímenes presuntos de esta magnitud no pueden quedar sin investigar.
Lo que hace que el caso de Roberts-Smith sea “extraordinario” es que los fiscales no tienen ninguna de las pruebas que normalmente necesitarían para este tipo de caso, dijo The Australian (Sídney): pruebas forenses del lugar del crimen, declaraciones de testigos contemporáneos. Será una prueba para el sistema legal, a plena luz de los medios. Pero los australianos deben mantener la confianza en el debido proceso, y abstenerse de sacar conclusiones ya sea condenando a Roberts-Smith o excusándolo. Las acusaciones deben ser escuchadas completas. El Estado de derecho es un valor “central” australiano, e incluso nuestros héroes no están más allá de su alcance.
