LOS ÁNGELES — No sorprende que los Lakers estén siendo derrotados por un guardia del Thunder en tres juegos de su serie de semifinales de la Conferencia Oeste. A pesar de que los Lakers han logrado ralentizar al actual MVP Shai Gilgeous-Alexander, manteniéndolo en 21 puntos por partido, más de 10 por debajo de su promedio de temporada, no tienen respuestas para el guardia de segundo año Ajay Mitchell.
El nacido en Bélgica y seleccionado en segunda ronda, quien ni siquiera formaba parte de la rotación de playoffs del Thunder como novato durante el campeonato del año pasado, incendió a los Lakers con 24 puntos y 10 asistencias sin pérdidas el sábado en una dominante victoria por 131-108 en el Juego 3. Su actuación tiene al campeón defensor al borde de su segunda barrida consecutiva a pesar de una serie regular de Gilgeous-Alexander.
“Todos sabemos en el equipo que él es bueno”, dijo el alero estrella herido del Thunder, Jalen Williams, a ESPN, “y ahora el mundo está empezando a darse cuenta.”
Mitchell, de 23 años, está prosperando como titular sustituto mientras Williams se recupera de una distensión en el tendón de la corva izquierda que sufrió en el Juego 2 de la primera ronda contra los Phoenix Suns. Ha promediado 20.7 puntos, 6.7 asistencias y 1.0 pérdida mientras tira un 53.3% en los tres triunfos sobre los Lakers.
“Creo que lo más importante para mí fue salir ahí y ser confiado”, dijo Mitchell. “Sé lo que puedo hacer. Cuando salgo ahí, solo quiero competir y ayudar a este equipo a ganar y jugar libremente.”
Mitchell también ha sido un factor importante para la defensa del Thunder en la serie, asumiendo la principal tarea de marcar al estrella de los Lakers, Austin Reaves, al inicio de los juegos. Reaves tuvo su segundo mal desempeño de tiro de la serie el sábado, cuando tuvo un 5-de-13 desde el campo, incluido un 2-de-7 con Mitchell como su defensor principal, según el seguimiento de ESPN.
“Obviamente, Reaves es un rival increíblemente difícil, y le ha hecho ganarse todo”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Se ha mantenido fundamentalemente sólido. Ha cometido muy pocos errores graves y no le ha dado nada fácil. Obviamente fue enorme ofensivamente esta noche en la segunda mitad, pero defensivamente ha sido tan estable como vienen.”
La BBC anunció esta semana que 2023 será su último año produciendo los clásicos dramas de misterio.
(Note: Se agregó un párrafo de relleno para dar el contexto adicional de la BBC anunciando el fin de la producción de dramas de misterio)
