Los Golden Knights de Las Vegas avanzan a la final de la Copa Stanley
Ryan S. Clark
Por tercera vez en su historia, los Vegas Golden Knights avanzan a la final de la Copa Stanley.
Los Golden Knights sellaron su boleto el miércoles con una victoria de 2-1 sobre los Colorado Avalanche en el Juego 4 de las finales de la Conferencia Oeste. Después de barrer al equipo que tuvo el mejor récord de la temporada regular en la NHL, los Golden Knights ahora esperan al ganador de las finales de la Conferencia Este entre los Carolina Hurricanes y los Montreal Canadiens. En cuanto a los Avs, quedarán preguntándose qué salió mal.
Veamos qué sucedió, quiénes estuvieron en el centro de la discusión y qué significa el Juego 4 para ambos equipos en el futuro.
Ya se estaban planteando preguntas sobre si los Avs tenían alguna posibilidad de ganar el Juego 4. Esas dudas se intensificaron con la ausencia de Valeri Nichushkin debido a una lesión y la posibilidad de que Nathan MacKinnon no estuviera al 100% después de bloquar un disparo con la rodilla en el Juego 3. Hubo esperanza cuando Brock Nelson tuvo una oportunidad en el primer período, pero su intento fue detenido por el portero de Vegas, Carter Hart.
Todo apuntaba a que los Avalanche ya estaban luchando. Pero esas dificultades se vieron agravadas por la idea de que sus seis mejores jugadores estaban teniendo problemas. Gabriel Landeskog (dos veces) y Nazem Kadri fueron los únicos jugadores del Avs en la elite ofensiva en anotar contra los Golden Knights en esta serie antes del Juego 4.
La incapacidad de anotar puso aún más presión sobre la estructura defensiva de los Avalanche, especialmente cuando Mackenzie Blackwood tuvo su primera titularidad desde el Juego 5 de la serie de semifinales de conferencia de los Avs contra los Minnesota Wild. Blackwood hizo todo lo que pudo para tratar de salvar la temporada, con los Golden Knights teniendo tantas oportunidades de gol de alto peligro en el primer período (seis) como los Avs habían tenido en todo el juego.
Sin embargo, los Avs ingresaron al tercer período con una desventaja de un gol… solo para terminar el juego luchando por encontrar oportunidades consistentes mientras tenían una ventaja de 6 contra 5 con Blackwood fuera de la portería.
Cualquiera que haya leído sobre un juego entre Avalanche y Golden Knights sabe que una característica de esta serie es que Vegas no necesita mucho tiempo con el puck para causar daño. Pero eso hizo que la forma en que los Golden Knights abrieron el Juego 4 fuera aún más enfática. Especialmente con los datos de Natural Stat Trick mostrando que tuvieron un 52.94% de tiro compartido en juego 5 contra 5 en el primer período.
El gol de Mark Stone en su segundo juego de regreso de una lesión le dio a su equipo un punto de separación temprano. Pero el gol inicial de Stone solo contaba una parte de la historia. Los Golden Knights ingresaron al tercer período con un 50% de tiro compartido, un porcentaje significativo para un equipo que tenía un 42.31% en la serie antes del Juego 4. Esto se vio impulsado por varios jugadores como Ivan Barbashev, Dylan Coghlan, Jack Eichel, Noah Hanifin, Kaedan Korczak y Pavel Dorofeyev que tenían un tiro compartido individual de más del 52.6% antes del tercer período.
Tener tantos jugadores que controlaban la posesión tuvo un efecto dominó, ya que Hart solo enfrentó 14 tiros antes del tercer período. Luego, Hart solo enfrentó un tiro a puerta en los primeros 10 minutos del tercero. Terminar con ese tipo de trabajo es un contraste, considerando que los Avalanche terminaron con más de 30 tiros contra Hart en cada uno de los primeros tres juegos, con un porcentaje de parada combinado de .943.
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Cole Smith duplica la ventaja de los Golden Knights al final del tercer período
Preguntas persistentes para cada equipo
¿Cómo pueden los Avalanche evitar un destino similar la próxima temporada?
Independientemente de lo que hagan las oficinas para construir lo que creen que es la plantilla más fuerte posible, todos saben que las ventanas de campeonato son finitas. Esa realidad se hace aún más evidente cuando un equipo es eliminado.
Todo lo que lograron los Avalanche en la temporada regular creó la creencia de que eran los favoritos para ganarlo todo, incluido liderar la NHL en goles en la temporada regular. Luego, comenzaron las finales de conferencia y tuvieron dificultades para anotar. Ser eliminados en la primera ronda el año pasado les permitió reestablecer sus prioridades. ¿Pero qué significará perder en las finales de conferencia de cara al 2026-27?
Los Avs tendrán a todos los jugadores, excepto tres – Brent Burns, Joel Kiviranta y Brett Kulak – bajo contrato o control del equipo. PuckPedia proyecta que tendrán menos de $3 millones de espacio en el tope salarial este verano. Es el tipo de dinámica que probablemente obligará a la gerencia a buscar intercambios si quieren hacer cambios significativos.
Cualesquiera que sean esos cambios vienen con la idea de que en la temporada 2027 habrá seis jugadores que llegarán a la agencia libre, siendo el más importante un ganador del Trofeo Norris en dos ocasiones como Cale Makar, a quien los Avs buscarán firmar una extensión lo antes posible.
¿Son los Knights ahora los favoritos para ganar la Copa Stanley?
Mira lo que han logrado para llegar hasta aquí:
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En la primera ronda, remontaron un déficit de 2-1 contra el Utah Mammoth antes de ganar juegos consecutivos en tiempo extra para avanzar en seis juegos.
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Después, empataron con los Anaheim Ducks después de cuatro juegos, antes de ganar su tercer juego en tiempo extra para tomar una ventaja de 3-2 antes de una victoria contundente en el Juego 6.
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Luego está lo que hicieron con el equipo que tuvo el mejor récord en la NHL, limitando las oportunidades de gol mientras aprovechaban cada parte de su alineación para contribuir.
Cada equipo que llega a la ronda de finales de conferencia atraviesa mucho para llegar allí. ¿Podría ser que los Golden Knights hayan visto, y lo que es más importante, hayan navegado hábilmente cada obstáculo imaginable en su camino hacia lo que podría ser la segunda Copa Stanley en la historia de la franquicia?
